船舶衝突の手がかりを探す競争が始まる

ステナ・イマキュレートにとって幸せな時: 2017 年 1 月に中国の広州国際船舶重工 (GSI) で行われた引渡し式典中の同船。画像提供: ステナ・バルク

当然ながら、米国船籍のケミカルタンカー「ステナ・イマキュレート」とポルトガル船籍のコンテナ船「ソロン」が巻き込まれたような海難事故が起きると、必ず最初に浮かぶ疑問は「どうしてこんなことが起きたのか？」という信じられない疑問だ。

海運・保険業界筋３人によると、現在、英国沖で比較的珍しい衝突事故が発生し、標準的な安全手順にもかかわらず何が起こったのかという懸念が高まっている。

2025年3月10日月曜日の朝に発生したこの事故により、タンカーは大きな損傷を受け、側面に大きな穴が開き、火曜日の時点でも両船ともまだ炎上中だった。当局はどちらの船も沈没しないと予想している。

衝突がどのように起きたかについては、詳細はほとんど明らかになっていない。こうした事故に詳しい海事専門家の一人は、ソロン号が衝突前に減速していなかったと指摘し、極めて異例の事故だと述べた。調査官らは、船舶の航海データレコーダーからデータを回収すれば、より明確な情報が得られると期待されている。

ある情報筋によると、両船にはレーダーシステム、自動レーダープロット補助装置、AIS船舶追跡技術、沿岸当局との通信用VHF無線など、複数の航行ツールが搭載されていた。

2017年に納入されたステナ・イマキュレートは、2023年に前回の安全認証調査に合格しており、次回の審査は2027年に予定されている。2005年に建造されたソロンは、10月に次回の安全認証更新が予定されている。

英国近海で大規模な海難事故が起きることは稀だが、過去には前例がある。最も重大な事故の一つは、1996年にミルフォード・ヘイブン沖で船が座礁し、7万トン以上の原油が流出したシー・エンプレス号の惨事だ。

ステナ・イマキュレートの所有者と管理者からの最初の報告では、コンテナ船が衝突したときタンカーは停泊中だったとされている。しかし、ソロンの所有者は、この出来事は静止した船舶との衝突ではなく衝突であるとしている。AIS追跡データによると、ソロンは最高速度の 18 ノットに近い 16 ノットで航行しており、以前何度も航行した海域を通過していた。

北海に近いハンバー地域は季節によって気象条件が厳しいことで知られていますが、英国では特に視界が限られている地域では厳格な航行および安全対策を実施しています。

海事事故は世界中で頻繁に発生しているが、専門家らは、今回の衝突は両船で火災が発生したため特に衝撃的だったと指摘する。同様の衝突は2021年4月に発生しており、濃霧のため中国の港湾都市青島付近で100万バレルのビチューメン混合物を積んだタンカーが原油を流出させた。

当局は月曜日の衝突事故を受けて、乗組員の安全を最優先し、環境リスクを評価している。英国のマイク・ケイン海事相によると、乗組員は全員救助されたが、英国当局はソロン号の乗組員1人が死亡したとみている。

英国警察は火曜日、この事件に関連して重過失致死の疑いで男を逮捕し、現在刑事捜査が行われている。

専門家らは、衝突の全容はまだ調査中だが、英国のよく発達した海上対応インフラと一流の保険会社が事故後の対応に重要な役割を果たすと予想されると述べている。

国際タンカー船主汚染防止連盟（ITOPF）のデータによると、世界の原油流出は年々大幅に減少しており、2024年には大規模な流出が6件、小規模な流出が4件記録されている。これは、2009年の18件、1970年代を通じて年間100件以上であったのと比較すると大幅な減少である。

（ロイター＋スタッフ）