ルビオ氏、運河近くの中国企業をめぐりパナマに圧力
マルコ・ルビオ米国務長官は日曜日、パナマのホセ・ラウル・ムリノ大統領に対し、ドナルド・トランプ大統領がパナマ運河に対する中国の影響力と支配とみなしている状況を終わらせるためにパナマが直ちに措置を取らなければ、米国は「必要な措置を講じる」と警告した。
ムリノ外相はパナマ市で米国外交官と会談した後、中国と中国企業を巻き込んだ協定を見直す意向を示し、移民問題で米国とのさらなる協力を発表したが、世界で2番目に交通量の多い水路に対する自国の主権は議論の対象ではないと改めて強調した。
米国務省報道官タミー・ブルースは声明で、ルビオ氏は、運河の入り口付近の二つの港を運営する香港に拠点を置く企業を通じて中国の存在は水路に対する脅威であり、米国とパナマ間の条約違反であるというトランプ大統領からのメッセージを伝えたと述べた。
「ルビオ長官は、現状は受け入れられないこと、そして、直ちに変化がなければ、米国は条約に基づく権利を守るために必要な措置を講じる必要があることを明確にした」とブルース氏は述べた。
ルビオ氏は、パナマが取るべき措置や米国の報復措置がどのようなものになるかについては具体的には述べなかった。
トランプ大統領は大統領に復帰すると、20世紀初頭に米国が建設し、1999年にパナマに引き渡されたパナマ運河は北京によって運営されていると主張し、同運河の管理権を握ると脅した。
トランプ大統領はパナマに対する軍事力の行使を否定せず、ラテンアメリカの友好国と敵国双方から批判を浴びている。トランプ大統領は日曜日、軍隊の出動は必要ないと考えているが、パナマは協定に違反しており、米国は運河を取り戻すだろうと述べた。
「中国はパナマ運河を運営している。これは中国に与えられたものではなく、愚かにもパナマに与えられたものだが、彼らは合意に違反した。我々は合意を取り消すつもりだ。さもないと、非常に大きな事態が起きるだろう」とトランプ大統領は記者団に語った。
「パナマに軍隊を派遣する必要はないと思う」と彼は付け加えた。
上院議員時代から長年対中強硬派だったルビオ氏は先週、シリウスXMの「ミーガン・ケリー・ショー」で、北京とワシントンの間で紛争が起こった場合、中国は米国の海運にとって重要なルートである運河を閉鎖するためにこれらの港を利用する可能性があると述べた。
ムリノ氏は、ルビオ氏との会談は敬意と心のこもったものだったと述べた。同氏は、監査結果を待って、香港に拠点を置くCKハチソン・ホールディングス0001.HKとの運河の両入口の港湾運営に関する25年間の重要な譲許権を含む、パナマにおける中国企業の一部を見直す意欲を示した。
この契約は、パナマにおける中国の勢力拡大の一例として米国議員や政府から攻撃されており、1977年に両国が調印した中立条約に違反していると主張している。
パナマ政府と一部の専門家は、主に港が運河の運営に関与していないという理由でこの主張を否定している。運河はパナマ政府の監督下にある自治機関、パナマ運河庁によって運営されている。
ムリーノ氏は、パナマと中国の間で結ばれた中国の一帯一路構想に貢献するという幅広い合意は更新されないと述べた。この合意に基づき、パナマの前政権下では中国はパナマへの投資を拡大してきた。
「早期終了の可能性を検討する」と彼は付け加えた。
ムリノ氏は「現時点では（中立）条約やその有効性、ましてや条約締結のための軍事力の使用に対する現実的な脅威があるとは感じていない」と述べ、トランプ大統領と直接会談することが重要だと付け加えた。
最初のツアー
ルビオ氏はその後、太平洋と運河の間を船舶が通過するミラフローレス閘門を視察した。パナマ船籍のLPG運搬船が太平洋へ向かうために運河から閘門に入った際、運河当局がルビオ氏に状況を説明した。
中国は、運河の運営には一切関与しておらず、同水路に対するパナマの主権と独立を尊重すると述べている。
「中国が干渉したことは一度もない」と中国外務省の毛寧報道官は先月、米国の主張について問われた際述べ、中国は同運河を「永久に中立な国際水路」と認識していると付け加えた。
ルビオ氏は、米国外交の焦点を西半球に再び集中させることを目指しており、就任後初の訪問で中米とカリブ海諸国を歴訪している。その狙いの一つは、米国南部国境に向かう移民を食い止めるための協力を募ることだ。
この訪問は、ラテンアメリカにおける中国の経済的、政治的影響力の拡大に対抗したいという米国の意向を反映している。
ムリノ氏はまた、7月に米国土安全保障省と締結した覚書を拡大し、ベネズエラ人、コロンビア人、エクアドル人を米国の費用負担でパナマの飛行場を経由して危険なダリエン・ギャップから帰還させることも可能だと発表した。
ダリエン・ギャップはコロンビアと中米の国パナマを結んでおり、北へ旅してアメリカを目指す移民の数が増加していた。
ルビオ氏は国務省に対し、この地域の国々との外交において移民問題を外交の中心に据えるよう指示した。当局者らは、ルビオ氏は今回の訪問を利用して、この地域への米国の強制送還用航空便の受け入れを円滑にすると述べている。
（ロイター - サイモン・ルイス、エリダ・モレノ、マリアンナ・パラガ記者による報告、ワシントンのジャレット・レンショー、ダフネ・プサレダキス記者による追加報告、ウィル・ダナム、デビッド・アリアー、ダイアン・クラフト記者による編集）
