シンガポール、新型潜水艦2隻で海中戦力を強化
シンガポールは火曜日、最新鋭の潜水艦２隻を就役させた。同国海軍によると、これらの潜水艦は海上交通路の防衛を目的としたもので、専門家らは、これらの潜水艦は同小都市国家の領海を越えて同地域を監視することになるだろうとしている。
同国の5番目と6番目の潜水艦である「インヴィンシブル」と「インペッカブル」は、2013年にドイツのティッセンクルップ・マリン・システムズに10億ユーロの契約で発注されたもので、旧型のアーチャー級とチャレンジャー級潜水艦に加わることになる。
専門家らは、この船はシンガポールの船隊にとって技術的な前進であり、この裕福な東南アジアの国はより少ない船員で海岸からより遠くまで航行できるようになり、同船は地域で最も静かな船の一つになると述べている。
「彼らは優れた戦力増強装置だ」とシンガポール潜水艦隊司令官フォン・チ・オン大佐は語った。「そして我が国のような小さな国には、入手できる戦力増強装置はどれも必要だ」
チャンギ海軍基地で火曜日に行われた式典では、2隻の新型インヴィンシブル級潜水艦が隣接する桟橋に係留され、色鮮やかな海軍旗で飾られ、X字型の舵が水面から覗いていた。
「シンガポールの存続と繁栄は、海上での自由で妨害のない移動にかかっている」とローレンス・ウォン首相は、乗組員や白装束の軍高官らが見守る中、艦艇の就役式典で述べた。
インヴィンシブル級は全長70メートル（230フィート）、排水量2,200トンの潜水艦1隻当たり28人しか乗組員を必要としない。乗組員らは火曜日、時間のかかる作業を自動化することで運用が容易になったと述べた。また、両艦はシンガポール初の女性乗組員用設備を備えた潜水艦で、両艦とも女性士官を擁している。
「これらは少なくとも、東南アジアやインド太平洋地域で現在運用されている最新鋭の通常型潜水艦の一部に匹敵する」とシンガポールのS・ラジャラトナム国際問題学院の海軍問題専門家コリン・コー氏は語った。
しかし、より高性能な潜水艦を保有するだけでは、他の地域の海軍の能力に匹敵できるわけではないと彼は付け加えた。
例えば、インヴィンシブル級は重量級魚雷のみを装備しているが、ベトナムのロシア設計のキロ型潜水艦は対地攻撃巡航ミサイルを搭載できる。
シンガポール向けのさらに2隻のインヴィンシブル級潜水艦「イラストリアス」と「イニミタブル」は進水したが、まだ就役していない。
インヴィンシブル級には、標準的なディーゼルエンジンではなく燃料電池を使って発電する「非大気依存推進」が搭載されている。
これらのシステムは可動部品が少ないため非常に静かで、水中兵器としては明らかな利点である。また、潜水艦は数週間、あるいは数か月間も水中に留まり、数千キロを航行することも可能となる。
中国、ロシア、米国などの原子力潜水艦は、場合によってはより静かで、最高速度がはるかに速く、航続距離も長いが、1隻あたり数十億ドルの費用がかかる。
近年、海底ケーブルが重要な役割を果たしているため、海軍が海底領域に十分な装備を整えることが重要となっている。ロイター通信は今月、安全保障などの問題への懸念から、米国がベトナムに対し中国の海底ケーブル会社を避けるよう圧力をかけていると報じた。
中国海軍も潜水艦の近代化に向けた取り組みを強化しており、096型弾道ミサイルプロジェクトも完成に近づいている。
このような弾道ミサイル潜水艦は、核兵器の一部を隠しておくことを可能にし、各国に重要な戦略的優位性を与える。
シンガポールの隣国インドネシアも潜水艦に投資しており、フランスの国営造船所ネイバル・グループに最新鋭のスコルペヌ級潜水艦２隻を発注している。マレーシアはスコルペヌ級の旧型２隻を運用している。
米国とそのアジアの同盟国と緊密なパートナー関係にあるシンガポールにとって、最新鋭の潜水艦の導入により、インド太平洋地域で海軍演習の頻度と重要性が高まっているとアナリストらが指摘する海軍演習において、同国軍はより大きな役割を果たすことができる。
「地域の対潜水艦演習にシンガポールが『標的艦』を提供するとも予想している」と英国防省の元海軍情報アナリスト、トレバー・ホリングスビー氏は語った。
「これらは常に需要があり、同時に情報収集の機会も提供することになるだろう。」
（ロイター - ジェリー・ドイル記者による報告、グレッグ・トロード記者とジョセフ・キャンベル記者による追加報告、クラレンス・フェルナンデス記者とロス・ラッセル記者による編集）
