初の深海採掘会社がトランプ大統領に国際許可を要請
深海採掘会社ザ・メタルズ社は火曜日、トランプ政権に対し国際海底での採掘計画の承認を求めた。同社は米国領海外での操業許可を政府に求める初の企業となった。
ドナルド・トランプ大統領は先週、米国の重要鉱物へのアクセスを拡大し、中国の市場支配を減らすために、国内外の海域での採掘を活発化させることを目的とした命令に署名した。
この動きは、ワシントンと、10年以上採掘基準を策定してきた国連の支援を受ける国際海底機構との間の緊張を高める一方、中国は国際法違反としてこの命令に反対している。
世界の海の一部には、電気自動車や電子機器の構成要素が詰まった多金属団塊と呼ばれるジャガイモ型の岩石が大量に含まれていると推定されている。
深海採掘の支持者は、受け入れ側の地域社会に不評なことが多い陸上での大規模採掘作業の必要性が減ると主張する。
環境団体は、海底での産業活動が生物多様性の回復不可能な損失を引き起こす可能性があるとして警告し、この活動の禁止を求めている。
どの国も、海岸からおよそ200海里までの自国の領海内での深海採鉱を許可することができ、すでに米国領海での採鉱を行おうと企業が列をなしている。
バンクーバーに本社を置くザ・メタルズ社は、クラリオン・クリッパートン地域として知られるハワイとメキシコの間の太平洋の一部で操業するため、1980年の深海底硬質鉱物資源法に基づく商業的回収許可を米国商務省海洋大気庁に申請した。
この申請は、ザ・メタルズ社のジェラルド・バロン最高経営責任者（CEO）が証言した、米下院小委員会による深海採掘に関する火曜日の公聴会と同時期に行われた。
「米国は重要な鉱物資源を緊急に必要としている。これらの金属を確保する必要がある」とバロン氏は述べ、同社がマンガン、銅、ニッケル、コバルトを含む10億個以上の団塊を採掘できると見積もっており、これは米国の需要を数十年にわたって供給できることになると述べた。
グレンコアは同社が海底から採掘した金属を買い取ることに合意した。
ザ・メタルズ社は、商業申請が米国の規制要件を満たしているかどうかについて、60日以内に初期審査が行われると予想しており、その後、申請全体に関する環境および技術審査が開始される予定だ。同社はまた、当該地域で2件の探査ライセンスを申請している。
NOAAの代表者らはすぐにはコメントしなかった。
グリーンピースのルイザ・カソン氏は、この申請は国際法と科学的コンセンサスを無視した行為として記憶されるだろうと述べ、他国政府に対し、「無法な」深海採掘に対して国際ルールと協力を守るよう促した。
ザ・メタルズ社の株価は火曜午後の取引で1.7％下落し、3.25ドルとなった。
聴覚
議会公聴会は共和党員によって組織されたが、彼らの多くは新興の深海採掘産業を支持している。
「（これは）米国が中国によって課せられたサプライチェーンの束縛から逃れ、鉱物資源の自立を取り戻すのに大いに役立つだろう」とアリゾナ州選出の共和党下院議員ポール・ゴサール氏は述べた。
民主党は、深海採掘は非経済的であり、世界の海洋の「補助金付き略奪」の一種であるとして反発した。
「業界の財務モデルは極端に楽観的な想定に基づいており、世界の鉱物市場の変動性と現実を反映していない」とオレゴン州選出の民主党下院議員マキシン・デクスター氏は述べた。
アメリカ領サモアの鉱物の競売をワシントンに要請した非上場企業インポッシブル・メタルズは、公聴会で、さらなる環境試験を行わずに操業する予定はないと述べた。
マサチューセッツ工科大学の工学専門家は公聴会で、深海採掘の影響は一部の人が推測するほど深刻ではないかもしれないが、この行為には強力な規制が必要だと付け加えた。
（ロイター通信 - アーネスト・シェイダー記者、ニア・ウィリアムズ記者編集）
