ホワイトハウスは深海採掘で国連を無視する可能性
審議を直接知る2人の情報筋によると、ホワイトハウスは、国際水域での深海採掘の許可を迅速化し、採掘会社が国連支援の審査プロセスを回避できるようにする大統領令を検討している。
この大統領令が署名されれば、グリーンランドとウクライナでの最近の取り組みに続き、経済全体で広く使用されるニッケル、銅、その他の重要鉱物の国際鉱床を開発するというドナルド・トランプ米大統領の最新の試みとなる。トランプ大統領は今月初めにも、国内の鉱物生産を増やすため緊急権限を発動した。
米国が批准していない国連海洋法条約によって設立された国際海底機構は、長年にわたり国際水域での深海採掘の基準を検討してきたが、採掘に伴う粉塵や騒音などの許容レベルをめぐる意見の相違が未解決のため、いまだに正式な基準には至っていない。
関係筋によると、トランプ大統領の深海採掘命令は、米国が海底で重要な鉱物を採掘する権利を行使し、採掘業者がISAを迂回して米商務省海洋大気庁の採掘規則を通じて許可を求めることを目指すと規定する可能性が高い。
こうした措置により、採掘会社は正式な許可手続きを完了することができ、監視なしに海底の採掘を狙っているという潜在的な印象を回避できる可能性がある。
計画は現在議論中であり、トランプ大統領が大統領令に署名する前に変更される可能性があると関係者らは語った。
ホワイトハウスはコメントの要請に応じなかった。
海底採掘を目指す企業は、この活動による環境への影響は陸上での採掘に比べて大幅に小さいと考えていると述べているが、複数の環境保護団体は海洋生物への潜在的なリスクを考慮すると、この活動を開始すべきではないと述べている。
どの国も、海岸から約200海里以内の自国の領海内での深海採掘を許可することができる。自国の領海内で深海採掘産業の開発に最も関心のある政府としては、クック諸島、ノルウェー、日本などがある。
36人のメンバーで構成されるISA評議会は今月初め、ジャマイカのキングストンで再び会合を開き、256ページに及ぶ国際水域の採鉱規則草案に対する数百の改正案を検討したが、会合は解決策を見出せずに終了した。
ISAの進展が見られなかったため、金属大手グレンコアの支援を受けるバンクーバーに本拠を置くザ・メタルズ・カンパニーは先週木曜日、ワシントンに正式に深海採掘許可を要請した。
メタルズ社は「ISAでは商業産業は歓迎されない」とし、米国は「申請者と交渉し、申請を公正に審理する用意のある規制当局である」と述べた。
アメリカ第一主義政策
この動きは、トランプ大統領の「アメリカ第一主義」の経済政策と相容れないとみられる国際機関からのホワイトハウスの最新の撤退を示すものとなる。関係筋はロイター通信に対し、トランプ大統領は先週、世界貿易機関への拠出金を停止したと語った。
この動きは、国際水域での資源獲得を競い合い、アクセスを監視し紛争を解決する国際機関が許可を与えるべきだと考える他の国々との緊張を高める可能性もある。
トランプ大統領が重要鉱物の新たな供給源を探している理由の一部は、中国が防衛用途の主要鉱物の輸出を阻止し始めており、鉱物の生産と加工に対する中国の広範な管理を縮小する取り組みと関係している。
NOAAが深海採掘許可の審査にどのような人員配置を求めるかは、現時点では明らかではない。米国の多くの連邦政府機関と同様に、NOAAも、トランプ大統領がイーロン・マスク氏を擁する効率化推進策の一環として人員削減を実施している。
深海採掘は、海岸からの距離などの要因を考慮すると、陸上での採掘よりも技術的に複雑です。
マルコ・ルビオ米国務長官は先週、ジャマイカのアンドリュー・ホルネス首相を訪問し、「海底での採掘機会」を含むエネルギー関連プロジェクトでキングストンと提携することを目指していると述べた。
ザ・メタルズ社以外にも、カリフォルニアを拠点とするインポッシブル・メタルズ、ロシアのJSCユズモルジオロジヤ、ジャマイカのブルー・ミネラルズ、中国のミンメタルズ、キリバスのマラワ・リサーチ・アンド・エクスプロレーションなど、深海採掘に注目している企業がある。
（ロイター - アーネスト・シェイダー、ジャレット・レンショー記者、リチャード・ヴァルドマニス、マルゲリータ・チョイ記者編集）
