トランプ政権の予算削減が漁業の安全を脅かす
ロビー・ロベルジュさんは昨年8月、自分の船の調理室が燃えているのを発見したとき、娘たちにちなんで名付けられた愛船「スリー・ガールズ」から避難するまであと数分しかないことを悟った。
炎が船の壁を駆け上がっていく中、彼は乗組員に安全服を着用させ、救命いかだを展開し、近くの船員と米国沿岸警備隊に100マイル以上の沖合で船を放棄することを知らせるメーデーコールをかけた。
メイン州サウスポートランドの漁師であるロベルジュさんは、東海岸の漁師数千人に安全対策の訓練を行っている非営利団体「フィッシング・パートナーシップ・サポート・サービス」が開催したワークショップで、こうした緊急事態に対処する方法をわずか3か月前に学んだばかりだ。
5月20日、ロベルジュは釣り旅行を切り上げて、残っていた船「マリア・ジョアン」の乗組員6人をマサチューセッツ州ニューベリーポートの別のFPSS訓練に連れて行った。
「私は長年の経験があるが、緊急事態への対処はできない」とロベルジュ氏は語った。同氏の火災処理により、負傷者を出すことなく救助活動が成功した。
「私はここに来ることを決意しました。」
ロイター通信が健康と安全の専門家や団体１２社に取材したところによると、連邦政府の規模と経費の削減を目指すドナルド・トランプ大統領の政策の結果、漁師、木こり、農民などアメリカで最も危険な仕事に就く労働者を対象としたこうした安全訓練は、早ければ７月にも規模が縮小されるか、完全に中止される可能性があるという。
これらの削減は、職場の安全訓練と研究の主要な資金提供者である連邦政府の国立労働安全衛生研究所に重くのしかかっている。
終わりに
トランプ政権は4月1日、NIOSHの従業員約1,000人のうち約875人を解雇した。解雇された従業員には、漁業、農業、伐採労働者に特化した12の農業安全衛生センターに技術的なアドバイスやサポートを提供するスタッフの大半も含まれている。
トランプ大統領は今月、NIOSHの職員約300人を復職させたが、ロイターが入手した政府職員組合がまとめたデータによると、その中にはセンターを監督する部署の職員は含まれていない。
ロイターは7つのセンターのスタッフに話を聞いたが、彼らは今後数カ月以内に現在の資金サイクルが尽きたら閉鎖する準備を進めていると語った。
フロリダ大学南東沿岸農業健康安全センター所長のJ・グレン・モリス氏は、9月29日にNIOSHの助成金がなくなることを見越して、同氏のチームがすでに作業を縮小し始めていると語った。
「我々は労働者への直接教育を停止し、研究を停止している」と彼は語った。
アラスカ海洋安全教育協会の漁師安全訓練に対するNIOSHの資金は早ければ7月1日にも枯渇する可能性があると、事務局長リアン・サイア氏は語った。
FPSSのダン・オーチャード副社長は、同社は9月にNIOSHからの資金援助を失うことも予想しており、研修を削減する可能性があると述べた。
沿岸警備隊で31年間捜索救助に携わってきた連邦海洋救助隊（FPSS）のインストラクター、ジョン・ロバーツ氏は、訓練がなくなることで、漁師が海上で緊急事態に直面した際に連邦海洋救助隊にさらなる負担がかかる可能性があると述べた。
「政府の投資収益は莫大です」と彼は言った。「この訓練に資金を提供してもらえれば、訓練を受けていない人々を救助するために費やす必要のある費用が軽減されるでしょう。」
NIOSHの人員削減についてコメントを求められたHHSの広報担当者は、「作業は継続されます。HHSはアメリカの農家、漁師、伐採労働者を支援しています」と述べた。
ロバート・F・ケネディ保健長官は3月、官僚主義を減らし効率を上げるためには人員削減が必要であり、NIOSHは他の下部機関と統合されて新しい健康なアメリカのための局となるだろうと述べた。
これらのセンターへの影響の範囲や閉鎖の可能性についてはこれまで報告されていません。
危険な仕事
米国の漁業、農業、伐採業に従事する44万2000人の労働者は米国の労働力のほんの一部に過ぎないが、労働統計局によれば、これらの労働者の致死率は米国の職業の中で最も高く、2023年には労働者10万人あたり24.4人となり、全国平均の7倍に達するという。
これらの労働者は、医療を受けるまでに何時間もかかるような田舎の拠点で危険な作業に従事しています。漁師は船外に転落する危険にさらされています。
農家や農場労働者は、機械に押しつぶされたり、鳥インフルエンザに感染したりする恐れがあります。伐採作業員はチェーンソーや落ちてくる枝に遭遇する恐れがあります。
BLSデータによれば、機械化の進歩と連邦政府の安全規制の強化により、この死亡率は過去20年間で減少している。
ワシントン大学労働安全学名誉教授で、2つのセンターで勤務したマット・キーファー氏は、センターが支援する安全研究と研修も成果の向上に役立っていると述べた。
ロイターはすべてのセンターで訓練を受けた労働者の総数を確認できなかったが、ニューヨーク州クーパーズタウンにある北東労働安全衛生センターは2024年に5,600人以上の労働者を訓練したと、同センター所長のジュリー・ソレンセン氏は述べた。
事務局長のダナ・ドラン氏によると、北東部専門伐採請負業者協会のように、連邦政府の資金援助なしに安全研修を提供する業界団体もある。同協会は、機器や作業現場の安全に関する研修を年間11回主催している。
NIOSH が資金提供するセンターやプログラムは、職場でのリスクに加え、精神衛生上の問題、薬物中毒、食事関連の疾病にも取り組むことが多い。
例えば、漁業分野では麻薬中毒が大きな懸念事項となっており、FPSS 研修に参加した漁師は過剰摂取を阻止する薬であるナルカンを投与するよう指導されている。
アイオワ大学グレートプレーンズ農業保健センターの職員は、騒音にさらされることによる聴力低下など、農家が直面する可能性のあるリスクについて、地方の医療従事者を指導していると、センター長のT・ルネ・アンソニー氏は述べた。
ノースイーストセンターの副所長エリカ・スコット氏は、PLCと協力して伐採現場に移動診療所を設置し、州内の3,000人の伐採労働者の間で高血圧症の発生率が高いことを調査した。
ドラン氏は、公衆衛生研究の重要性を伐採業者に納得させるのに何年もかかったと語った。
「私たちは共に信頼を築いてきました。そして、その信頼が失われる可能性がある」とドラン氏は語った。
「取り残された」
FPSS安全訓練では、50人以上の漁船の船長と乗組員が、消火、緊急通報、水漏れの防止、安全服の着用方法を学びました。
出席者たちは、照明弾を点火したり放水ポンプを使ったりする互いの努力を称賛し合い、滑りやすい甲板や沈没する船での悪夢のような危機一髪の体験談を交換した。
マサチューセッツ州グロスターの4代目漁師でFPSSインストラクターでもあるアル・コットーネ氏にとって、研修の削減は「悲劇」となるだろう。
コットーネ氏は、FPSSに関わってきた10年間で、平均的なトレーニングの参加者数が20～25人から40～50人に倍増したと語った。
「民間部門でこの種の訓練を受けるには多額の費用がかかるため、取り残される人が非常に多い」と彼は語った。
（ロイター通信 - マサチューセッツ州ニューベリーポートのリア・ダグラス記者による報告、リチャード・ヴァルドマニス記者とスザンヌ・ゴールデンバーグ記者による編集）
