米国裁判所、幼児の死亡を巡るロイヤル・カリビアンに対する訴訟を再開

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連邦控訴裁判所は火曜日、祖父の手をすり抜け、開いているクルーズ船の窓から転落して死亡した生後18か月の女児の両親によるロイヤル・カリビアン・クルーズに対する訴訟を再開した。

アトランタの第11巡回控訴裁判所は、2019年7月にプエルトリコのサンフアンに停泊していた船フリーダム・オブ・ザ・シーズの子供の遊び場にいたクロエ・ウィーガンドさんの死亡をめぐる2件の過失賠償請求を回復した。

祖父のサルヴァトーレ・アネロさんは、窓が開いていることに気付かず、クロエを抱き上げて窓辺に足を置いたと証言した。クロエは彼の手から滑り落ち、下の桟橋で約150フィート転落して死亡した。

クロエさんの両親、アラン・ウィーガンドさんとキンバリー・シュルツ・ウィーガンドさん（ともにインディアナ州出身）は、ロイヤル・カリビアンが窓からの転落を防ぐ安全装置を設置していないのは業界基準に違反しているとして、ロイヤル・カリビアンを訴えた。

21ページにわたる判決文の中で、3人の裁判官から成る控訴裁判所は、陪審員らはロイヤル・カリビアンが子供が開いた窓から転落する危険性を認識しており、保護手すりの使用と乗客に手すりを乗り越えないよう警告していることを指摘したと認定する可能性があると述べた。

また、ロイヤル・カリビアンはアネロのような大人がクロエを窓際で抱きかかえることを予見できたかどうかを陪審員が判断する必要があるとも述べたが、だからといって過失の疑いが許されるわけではないかもしれない。

裁判所は訴訟をマイアミの連邦地方判事ドナルド・グラハムに差し戻した。同氏は2021年7月に、アネロ氏の行為がクロエさんの死の予測不可能な直接的な原因であり、開いた窓は明らかな危険であるとして、この主張を却下していた。

ロイヤル・カリビアンとその弁護士はコメント要請に応じなかった。

両親の弁護士であるジャクリーン・ガーセル氏は、多くの大手ホテルチェーンでも転落防止に使用している器具の設置をロイヤル・カリビアンが拒否したと非難した。

「私たちはクロエ・ウィーガンド氏の正義のための戦いを継続し、クルーズ船をより安全にすることを楽しみにしています」と彼女は述べた。

プエルトリコ司法省によると、インディアナ州バルパライソ在住のアネロさんは、クロエさんの死で過失致死罪を認め、2021年2月に3年間の執行猶予を言い渡された。

この訴訟は、ウィーガンドら対ロイヤル・カリビアン・クルーズ社、第11米国巡回控訴裁判所、第21-12596号である。

(ロイター - ジョナサン・ステンペル記者、ジョナサン・オーティス編集)