石油、漁業、観光：アラスカ経済がコロナウイルスによる三重苦に直面

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米国のアラスカ州は、コロナウイルスのパンデミックによる最悪の医療被害からは遠く離れているが、同州の経済は危機的な状況にある。アラスカ州が特に脆弱なのは、世界的なコロナウイルスのパンデミックで動揺している基礎産業である石油、観光業、漁業に依存しており、州政府は収入のほとんどを投資収益から得ており、現在は蒸発してしまっているからだ。

上院財政委員会の共同委員長であるナターシャ・フォン・イムホフ州上院議員は土曜日の公聴会で、「アラスカ州は完璧な嵐、最も恐ろしい三つ巴、地獄のハットトリックを経験している」と述べた。 「私たちは株式市場の暴落、原油価格の急落、そして観光と漁業のシーズンはほとんど閑散としており、あらゆる面で打撃を受けています。」これまでのところ、米国の少なくとも合計24,000人のうち、アラスカ州でのコロナウイルス感染者はわずか12人だけです。しかし、パンデミックにより燃料需要が噴出し、企業は閉鎖され、住民は自宅に閉じこもった。原油価格は急騰し、金曜日の時点で米国の原油価格は1バレル当たり23ドルまで下落した。

アラスカ大学アンカレッジ社会経済研究所の経済学者ムーシン・ゲッタビ氏は、価格下落により直ちに国庫に5億～7億ドルの負担が生じるだろうと述べた。

州運営の最大の収入源である同州の石油資産基金が動揺している。運用担当者らによると、株式市場の暴落により、アラスカ・パーマネント・ファンドは２週間余りで価値の約１０分の１を失った。経営者らによると、3月16日時点でその価値は587億ドルとなっている。
大手石油会社はすでにアラスカ州への投資とノーススロープへの人員削減を発表している。アラスカ最大の産油会社コノコフィリップスは、支出削減によりノース・スロープの生産量が日量2,000バレル減ると述べ、同社は今週、ノース・スロープ行きの航空便に2週間の運航停止を課し、そこで働く従業員を「必要不可欠な」要員に限定した。

いくつかの地域社会が年間収入の大半を依存している観光シーズンは、大打撃を受けつつある。クルーズ会社はすでに運航をキャンセルしており、クルーズ乗客に収入を依存している雇用主にとっては大きな打撃となっている。
同州最大の民間雇用主である水産業界は、加工工場の労働者不足に直面しており、その大部分が米国外から来ている。

ほんの数カ月前までは、経済見通しはもっと楽観的でした。同州は人口が3年連続で減少した長期不況から脱却しようとしていた。

コノコフィリップスは、ここ数十年で最大のノーススロープ冬季探検シーズンを発表した。同社と他の石油会社は、北極国立野生生物保護区を含む連邦所有地を開発に開放するというトランプ政権の計画を歓迎していた。アラスカ州の生産量は日量約50万バレルで、30年前の日量200万バレルから減少し、損益分岐点コストは1バレルあたり約39ドルとなっている。

現在、法律の分析によると、アラスカ州は秋に支払われる通常の恒久基金の配当を支払う余裕があり、同時に予算の均衡を保つことができない可能性がある。

マイク・ダンリービー知事は金曜日、基金からアラスカ州民全員に1,306ドルを4月に緊急支給することを提案した。しかし、一部の議員はその考えに冷静だった。

ザック・フィールズ州下院議員はツイッターで、「私たちの普通預金口座がほぼ空であり、中核となる健康と安全のための資金を維持しなければならないこの時期に、巨額の配当を支払うために恒久基金を使い切るのは極めて無責任だ、@GovDunleavy」とツイッターで述べた。

（ロイター通信、アラスカ州アンカレッジ在住のイェレス・ローゼン記者、デビッド・ギャフェンとダニエル・ウォリス編集）