米国の洋上風力発電セクター、湾岸オークションの低迷を受けて重要な試練に直面

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メキシコ湾における洋上風力発電所開発権の史上初のオークションへの関心の低さは、ジョー・バイデン米国大統領のグリーンエネルギー政策、そして米国の洋上風力発電セクター全体にとって潜在的に深刻な後退を示している。

米当局者らは、このオークションが、洋上風力発電を化石燃料による気候変動と戦う米国の取り組みの基礎にするというバイデン氏の政策の重要なマイルストーンであると宣伝していた。

しかし、ルイジアナ州沖の 102,480 エーカー (41,472 ヘクタール) の権利については、560 万ドルという 1 件の入札だけが浮上しており、他の 2 件のリース契約は全く入札に至らなかったことから、風力発電開発業者がバイデン政権ほど熱意を持っていないことは明らかである。開発の機会が提供されます。

メキシコ湾のリースは、メキシコ湾の水深が浅く、渋滞が多く、全体の風速が低く、定期的にハリケーンのリスクに直面しているため、米国北東海岸沖のリースに関するこれまでのオークションで見られたような開発者の関心を集めるのに常に苦戦するだろう。

それでも、テキサス州沖の2件のリース契約にまったく関心がなかったことは、洋上風力発電が同国最大の電力消費州の化石燃料からの移行加速に役立つことを期待していたエネルギー計画立案者にとって、潜在的に重大な打撃となる可能性があることを示している。

より広く言えば、 湾岸リースに示された関心がわずかであるということは、グリーンエネルギー供給開発を支援するためにインフレ抑制法で提供される多くの奨励金にもかかわらず、風力発電開発業者自身が米国のプロジェクトの可能性に関して依然として慎重であることを明らかに示している。

湾岸地域について再考が必要ですか?
風速の低下とハリケーンのリスクに加えて、湾岸海域の風力発電所開発を検討している企業は、米国の他の地域に比べて相対的に低い地域の電力市場価格にも対応する必要があり、これがこの地域での風力発電による収益の可能性を大きく損なっている。

洋上風力発電システムは他の電源に比べてまだ初期段階にあるため、洋上サイトから生成される電力の平均コストはガス火力発電所からのコストの 2 倍になる可能性があります。

米国東海岸沖の風力発電開発業者を支援するため、ニューヨーク州とニュージャージー州は、電力会社に洋上プロジェクトから一定量の電力を購入することを義務付ける州法を可決し、同地域での発電能力の展開を続ける風力発電開発業者の収益を保証することになった。

米国湾岸諸国でも同様の電力購入義務が検討される可能性があるが、テキサス州とルイジアナ州の大規模で影響力のある石油・化学産業は、競争力を損なう可能性のある電力コストの上昇に抵抗する可能性が高い。

とはいえ、これらの同じ業界はグリーン水素の主要な潜在的消費者であり、グリーン水素は再生可能電力を使用して生産でき、脱炭素化を目指す精製業者や化学プラントのエネルギー源として機能します。

実行可能な洋上風力セクターがなければ、これらの産業は今後数十年間に予想されるグリーン水素の量を確保するのに苦労する可能性があり、そのため今後数年間で風力セクターの発展を支援する方法を模索する可能性がある。

サプライチェーンのねじれ
メキシコ湾の局地的な課題に加えて、洋上風力発電セクターはここ数カ月、材料費と人件費の上昇によりプロジェクト開発支出が予想水準を大幅に上回ったため、世界的な逆風に直面している。

さらに、こうしたコストの超過により、一部の開発業者は他の地域での電力契約のキャンセルや再交渉を余儀なくされ、業界の多くの企業が収益性への明確な道筋のない市場への進出を躊躇するようになった。

こうした一般的なためらいは、火曜日の湾岸オークションで全面的に表れ、エクイノール、シェル、トータルエナジーといった大手風力部門を持つ世界的大手企業を含む15社が入札資格を得ていた。

これらの大手企業の多くはすでに米国内の他の場所でオフショア能力を構築しているため、やがて拡張の可能性のある地域としてメキシコ湾を再訪する可能性がある。

しかし、世界的なエネルギー転換の取り組みの緊急性を考慮すると、バイデン政権と湾岸沿いの主要な関係者は、風力発電開発業者をこの地域に誘致するための追加のインセンティブを考え出す必要があるかもしれない。さもなければ、重要なエネルギー分野の開発の勢いを他の市場に失うリスクを冒すことになるかもしれない。ここで表明された意見はロイターのコラムニストである著者の意見です。

(ロイター - ギャビン・マグワイア記者、マシュー・ルイス編集)

（ここで述べられた意見はロイターのコラムニストである著者の意見です。）