中国船が南シナ海のフィリピンの重要島嶼基地付近で集結

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ロイター通信が木曜日に入手した衛星画像には、南シナ海のマニラの主要拠点で領有権が争われているティトゥ島付近に中国の民間船が集結している様子が写っているが、フィリピン海軍の高官は「心配するほどではない」と述べた。

マクサー・テクノロジーズが月曜日に撮影し、ロイターが確認した画像の1つには、約60隻の船舶が写っており、そのうちのいくつかは、マニラが交通量の多い水路で中国の船舶や航空機を監視する戦略的に重要な島、ティトゥ島から2海里以内にいる。

フィリピン西部軍司令官アルフォンソ・トレス海軍中将は、同海域に「海上民兵」の船が集まるのはよくあることだと語った。マニラ、国防総省、各国の外交官らは、こうした船は中国の沿岸警備隊や海軍と連携し、係争海域における北京の存在感を強化していると述べている。

フィリピン海軍の南シナ海担当報道官ロイ・トリニダード少将も、海上民兵船がこの海域に定期的に出航していると述べ、マニラはこれらの船舶の存在を認識しており、同報道官はこれらの船舶を「違法な存在」と呼んでいるが、警戒する必要はないと付け加えた。

「心配する必要はない」とトリニダード氏は語った。「すべての行動を読んで反応する必要はない。我々にとって重要なのは姿勢を維持することだ」

オンラインの船舶追跡システムによれば、衛星写真に写っている船舶の多くは中国船籍の漁船だという。

中国国防省はロイター通信のコメント要請に直ちには応じなかった。中国は民間船舶による民兵組織を保有していることを認めたことはない。

フィリピンがパグアサと呼ぶこの島は、中国が領有権を主張し、毎年数十億ドル相当の物資が行き交う南シナ海でマニラ最大かつ最も戦略的に重要な島である。ハーグにある常設仲裁裁判所は2016年に、北京の領有権主張は国際法上根拠がないとの判決を下した。

この緊張は、特にスカボロー礁とセカンド・トーマス礁において、中国沿岸警備隊や漁船とフィリピンの船舶との間で何カ月にもわたって衝突や衝突が続いた後に起きた。

トリニダード氏によると、ティトゥ島はスビ礁にある中国海軍基地と滑走路に近く、同礁は時には多数の中国海上民兵船の寄港地として利用されてきた。

「そこ（スビ）に入るときも、出るときも、パグ・アサの領海を通過することになる」と彼は語った。

地域の外交官や安全保障アナリストらは事態の展開を注視しており、今週、中国船舶がトランスポンダーを作動させ、追跡が可能だったと指摘する者もいる。

シンガポールを拠点とする安全保障学者コリン・コー氏は、フィリピン国内の政治的緊張が高まる中、北京はマニラの反応を試している可能性があると述べた。

フィリピンのサラ・ドゥテルテ副大統領は水曜日、国家警察がドゥテルテ副大統領を暴行と強要の疑いで正式に告訴したことを受け、フェルディナンド・マルコス・ジュニア大統領がドゥテルテ副大統領を職務から解任しようとしていると非難した。

「今後数日間、このことを注視する必要がある」とシンガポールのS・ラジャラトナム国際研究学院のコー氏は語った。

民兵の存在が続く場合、中国は島でのフィリピンの建設作業を遅らせようとしている可能性があるとコー氏は述べた。

新しい航空機格納庫は今後数週間以内に完成する予定と報じられているが、これはティトゥ島におけるフィリピンのプレゼンスを強化し、監視能力を向上させるための一連の動きの中で最新のものである。

（ロイター - 香港のグレッグ・トロード記者とマニラのカレン・レマ記者による報告、北京のローリー・チェン記者による追加報告、ジェリー・ドイル記者とウィリアム・マクリーン記者による編集）