パナマ運河、コンテナ輸送量の倍増を検討

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パナマ運河局は、太平洋と大西洋を結ぶ商業水路を通過するコンテナの数を今後数年で倍増させる可能性があると、同運河局長が海事会議で語った。

80億ドルの投資計画を持つ同当局は、 2023年後半から2024年初めにかけて船舶が米国とアジア間の代替ルートを取らざるを得なくなった深刻な干ばつを受けて、水資源保全戦略を実施している。

その一環として、運河の責任者であるリコート・バスケス氏はヒューストン国際海事会議で、船舶、特にコンテナ船の通過に使用される水量を減らすため、荷主に対し貨物を統合するよう奨励していると述べた。

同運河はまた、パナマの貨物積替え能力を拡大するために西岸の土地を利用する計画で、これにより荷送人はコンテナを降ろし、鉄道、トラック、船舶で輸送し、その後再び船に積み込むことが可能になるという。

バスケス氏は、これにより、運河は現在の年間830万個のコンテナから2045年までに少なくとも500万個以上のコンテナを輸送できるようになると述べた。コンテナ船は同社の最も重要な事業分野である。

2016年に3つ目の閘門を導入した以前の拡張により、この運河はばら積み貨物船よりもコンテナ船に重点を置くようになった。しかし、10月にはばら積み貨物船が再びこの運河を行き来し始めたとバスケス氏は語った。

復帰を求める

同運河は先月、新たな長期スロット予約システムを通じて、来年の最大の閘門通過容量の約40％を割り当てた。コンテナ船と液化天然ガス（LNG）船が最も多くのスロットを確保した。

バスケス氏は、干ばつ関連の規制が解除されたにもかかわらず、運河を通過するLNG船の数は例年より少ないままであると述べた。

米国のLNG生産者は、欧州での米国産LNGの需要が旺盛であることや代替ルートでの輸送コストが競争力があることから、依然として同運河を避けている。しかし、アジアのLNG需要は来年回復すると予想されており、同運河の必要性が高まる可能性があると生産者は述べている。

しかし、運河当局は、ドナルド・トランプ次期大統領が中国製品への高関税の提案を実行に移した場合、中国と米国の間で新たな貿易戦争が起こる可能性を「懸念」している。そのようなシナリオは、特にLNG貿易に「ゆがみ」をもたらす可能性があるとバスケス氏は述べた。

「エネルギー製品は当社の顧客基盤と利益基盤の重要な要素となっている」と同氏は述べ、同運河は多くの米国商品の流通センターとして機能しているヒューストン港とのビジネスチャンスを模索していると付け加えた。

（ロイター）