ファイアーアイランドフェリー：第4世代とそれ以降の世代のために建造

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ティム・ムーニーは、象徴的なファイヤー・アイランド・フェリーの舵取りを務める3代目ファミリーの一員です。画像提供：ファイヤー・アイランド・フェリー

ロードアイランド州ウォーレンのブラント・ボート社で建造中のアイル・オブ・ファイアー。画像提供：ブラント・ボート社

ロードアイランド州ウォーレンのブラント・ボート社で建造中のアイル・オブ・ファイアー。画像提供：ブラント・ボート社

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ティム・ムーニー氏は、象徴的なファイヤー・アイランド・フェリーの舵取りを担う3代目ファミリーの一員です。同社はニューヨーク州ロングアイランド本土からファイヤー・アイランドのバリアー・コミュニティやビーチへの人々の移動を主な事業としてきましたが、1948年の創業以来、買収や有機的成長を通じて事業は進化し、成長を続けてきました。ムーニー氏は、年間約100万人の輸送実績を誇る同社の事業を安全かつ効率的に維持していくために、保有する資産、人材、そして優先事項について語ります。

フェリー運航会社には、運航地と名前が切っても切れない関係にある会社があります。ファイアー・アイランド・フェリーズはまさに後者のカテゴリーに属します。1948年の創業以来、同社はロングアイランドのサウスショアとファイアー・アイランド西端の自動車通行禁止地域を結ぶ重要な海上幹線として、住民、夏の観光客、商人、貨物など、島の生活を支えるあらゆるものを運んできました。

現在、その伝統は、2004年にフルタイムで事業に参加した3代目オーナー兼運営者のティム・ムーニーによって引き継がれています。ムーニーのリーダーシップの下、ファイアー アイランド フェリーは、信頼性、安全性、そして設立当初から高品質の船を建造することを中心とした船隊戦略に熱心に取り組みながら、ロング アイランドとファイアー アイランドの間を絶えず行き来する乗客（ムーニーの計算では年間約100万人）を必要に応じて維持し、必要に応じて船を整備して動力を交換することで、多角的な海上輸送およびサービス会社へと静かに進化してきました。

家族全員

ムーニーが家業を継ぐ道は、決して平坦でも明確でも、定められたものでもありませんでした。幼い頃からフェリー会社を経営することを夢見ていたわけではありませんが、様々な興味と状況が重なり、家業を率いることになったのです。

ムーニーはセーリングに熱中し、10代の頃はレースに熱中し、ベイショア・ヨットクラブで指導に携わり、夏はセーリングインストラクターとして働きました。父親から家業のフェリー事業（週末も含む）で働くよう勧められたムーニーは、高校時代は帆製造会社で働き、その後ニューイングランドの大学に進学するという道を選びました。

2004年、父親が引退を考え始めたことで状況は一変した。「父はフロリダにもっと行ってゴルフをしたいと言っていました」とムーニーは笑いながら振り返る。「そして、僕も一緒にやってみないかと誘ってきたんです」。まさに絶好のタイミングで、ムーニーはビジネスに参入し、それ以来ずっとこの業界を続けている。
20年を経て、会社は世代交代を迎えており、ムーニー氏の4人の子供のうち2人がすでに事業に関わっている。「とても満足しています」と彼は言う。「出口戦略と継続性の両方が確立されているんです。」

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数字で見る：季節のパワーハウス

ファイアー・アイランド・フェリーズの事業範囲は、多くの人が想像するよりも広大で複雑です。同社は島の西端にある8つのコミュニティにサービスを提供しており、通年フェリーサービス、ファイアー・アイランドの端から端まで、そしてキャップツリーまで続く全長水上タクシー事業、そして成長を続ける海洋サービス部門で、ドック建設、タグボート・バージ作業、ウォーターフロントのインフラ整備プロジェクトなどを支援しています。

同社はフェリー、水上タクシー、タグボート、はしけなど、合計約40隻の浮体式資産を運航している。夏の繁忙期には、船長や甲板員から発券係、駐車場係、ベイショアターミナルの係員まで、事業全体で約350人の従業員を抱える。ファイアー・アイランド・フェリーズの旅客輸送量はコロナ以前の水準に戻り、長期にわたって驚くほど安定しているものの、そのビジネスモデルは予測不可能だ。「天気が良ければビジネスは好調。天気が悪ければビジネスは不調」とムーニー氏は言う。「シンプルな方程式だが、実行するのは難しい」

「壊れていないなら壊さないで」

ファイアー・アイランド・フェリーズの現在の資本戦略は、継続的に新造船を追いかけるのではなく、すでに数十年にわたって耐久性を証明している多くの既存船隊の動力を回復することに重点を置いています。

同社の主力旅客船は、通常、全長85フィート（約24メートル）、幅22フィート（約6メートル）、喫水はわずか3.5～4フィート（約1.1メートル～1.2メートル）です。喫水は、グレートサウスベイの浅い水域での運航において非常に重要な要素です。フェリーは3軸スクリュー船で、冗長性と操縦性を重視した設計となっています。満載時の燃料消費量は1時間あたり約38ガロン（約1.3リットル）と、運航状況を考慮すると非常に効率的です。

現在の投資サイクルの中心は、旧式のデトロイト・ディーゼルエンジンを、より新しいジョンディアのTier 3エンジンに置き換えることです。この決定の背後には、実用的かつ哲学的な動機がありました。

「アメリカ製だということ。それが私にとっては重要でした」とムーニー氏は語る。同様に重要なのは、これらのエンジンがデトロイト1271とシリーズ60のほぼプラグアンドプレイ方式の代替品だったことだ。これにより、ファイアー・アイランド・フェリーズは既存のトランスミッションと制御装置を維持しながら、排出ガスのクリーン化、燃費向上、そして長期的なサービス性を実現できた。

その結果、信頼性を犠牲にすることなく船の寿命が延びました。「これらの船は素晴らしい状態です」とムーニー氏は言います。「エンジンを交換して、さらに10年、20年は使えるでしょう。」

この哲学は、船団を支える造船会社の伝統を反映しています。ファイアー・アイランド・フェリーズは数十年にわたり、ブラント・ボーツ、グラッディング・ハーン、デレクター、ガルフ・クラフト、ライマン・モース、マンソン、ミラー・マリンといった、頑丈で専用設計の船舶を建造することで知られる造船会社と提携してきました。

皆さん、素晴らしい船を造ってくれました。実際、ブラントの皆さんに冗談でこう言ったんです。「皆さんの問題は、あまりにも良い船を造って30年か40年も使って、エンジンを換装すればさらに10年か20年は使えるってことですよね」と。これは彼らにとっては褒め言葉です。でも、実はこれらの船、例えば鋼鉄船体の一つであるファイアー・アイランド・ミスは1976年に建造されたもので、今でも元気に走っています。私たちの貨物船の一つは1974年に建造されたもので、長年使われてきて、しっかりと役目を果たしてきました。私の哲学は「壊れていないものは壊さない」です。

昼夜を問わず、水深の浅い海を航行する

グレートサウスベイでの操業は、狭い水路、浅瀬、そしてピークシーズンには激しい交通量など、困難を極めます。ムーニー氏によると、その代償として、座礁は起こるものの、岩は起こらないということです。 「岩だらけの深い水より、岩のない薄い水の方が断然いい」とムーニー氏は述べ、船長が航路から外れて底に触れたとしても、「車輪や舵を曲げる可能性はあっても、船に穴を開けることはないだろう」と付け加えました。
テクノロジーは時とともに業務を変革してきました。ムーニーは、レーダーが登場する前の航海、ストップウォッチとコンパスを使った航海時間計測を覚えています。レーダーの導入は大きな変化をもたらし、GPSは革命的なものでした。

現在、すべての船舶にGPSシステムとプライベートトラッキングシステムが搭載されており、ファイアーアイランドフェリーのチームは船隊とその位置をリアルタイムで常時監視しています。これにより、船速の監視、ジオフェンシングの適用、そして船隊全体の状況認識の向上を実現しています。夜間や霧の中での操業は依然として過酷であり、ファイアーアイランドフェリーの船長見習いプログラムはその現実を反映しており、免許取得後も通常1年以上の研修期間が設けられています。

ロードアイランド州ウォーレンのブラント・ボート社で建造中のアイル・オブ・ファイアー号。
画像提供：ブラント・ボート

忠誠心の高い従業員の育成

多くの海運会社とは異なり、ファイアー・アイランド・フェリーズは人材確保に苦労していません。季節的な需要、地元密着、そして誰もが毎晩帰宅できるという重要な強みが、若い労働者を惹きつけています。

夏季従業員の約3分の2は24歳未満です。多くの船長は高校時代に当社で働き始め、大学在学中に免許を取得し、季節限定で当社に戻ってきてから転職します。ムーニー氏によると、応募書類は膨大で、多くのバインダーが埋まってしまうほどです。当社は、円滑な業務運営のために十分な体力と知力を備えた人材を家族や同僚のネットワークを通じて見つけていることが多いそうです。「良い子には良い友達がいることが多いと分かりました。」

ムーニー氏は、職員配置だけでなく、この施設をライフスキルの訓練の場と捉えている。「16歳でやってきて、足元を見つめている子供たちを見れば分かります」と彼は言う。「数週間も経たないうちに、彼らはコミュニケーションを取り、大人と接し、問題を解決できるようになります。それが重要なのです。」

規制、現実、規模

ファイアー・アイランド・フェリーズは長年にわたり旅客船協会（Passenger Vessel Association）で活動し、規制当局と協力して、運航実態を反映した規則の制定に努めてきました。ムーニー氏は、火災予防から救命システムに至るまで、安全を重視した規制の必要性を認めつつも、画一的な規制には警鐘を鳴らしています。

行き過ぎた事例の一つは、 USCGの船舶一般許可（Vessel General Permit）環境規制の施行でした。「これらの規制の中には、規模から見て非現実的なものもあります」とムーニー氏は述べ、「大型船、タグボート、外洋船舶で、そして大規模な人員を抱える組織で行われていることが、必ずしも私たちの事業、あるいはより小規模な事業に当てはまるとは限りません」と指摘しました。

しかし全体としては、沿岸警備隊が海上作戦を理解し、安全性とビジネスの現実の観点から意味のある規則と規制のバランスをとっていることを彼は評価している。

「彼らは思いつきで行動しているわけではありません」とムーニー氏は述べた。「（彼らの多くは）長年現場にいて、私たちが直面している問題をよく理解しているので、私たちを非常によく代表してくれます。彼らは法律で定められた義務を果たしているだけで、私たちに課題を軽減する機会を与えようとしてくれているのです。」

過去の規制対応――ダイビングボート「コンセプション」号の悲劇を受けての対応など――は確かに影響を及ぼしたが、彼は沿岸警備隊が規制対象の船舶を理解していることを高く評価している。「安全は最優先事項です」と彼は言う。「そしてほとんどの場合、沿岸警備隊は現実に合わせて要件を調整しています。」

今日の大きな規制上の課題は、ムーニー社が沿岸警備隊の新しいサイバーセキュリティ規則を遵守していることだ。彼は、旅客船のデジタル情報への露出を限定することで、船舶自体を効果的に保護できると指摘する。「もし1271にハッキングする方法を解明できたら、かなり感心するだろう」と彼は言った。

規制以外にも、ファイアー・アイランド・フェリーズが直面する最大の課題は、ほとんどが自社のコントロール外にある。最低賃金の急激な上昇は、給与体系に波及している。医療費は上昇し続けており、従業員の負担は会社が全額負担している。水辺の財産保険の確保はますます困難になっている。天候は依然として最大の変動要因となっている。

少なくとも燃料費は予測可能です。ムーニーは早めにヘッジを行い、夏季の価格を固定します。そして天候が味方してくれれば、システムはうまく機能します。昨年7月4日、ファイアー・アイランド・フェリーズは1日で2万6000人の乗客を輸送し、同社史上最大の乗客輸送量を記録しました。

着実に前進

ムーニー氏は、2026年には派手な発表は予定されていないと認め、「新しいフェリーの就航も、抜本的な改革もありません」と述べた。

その代わりに、ファイアー アイランド フェリーは、船舶のエンジン換装、海上サービス部門の拡張、デジタル マーケティング活動の改良を継続し、そして最も重要なこととして、ほぼ 80 年間行ってきたこと、つまり湾内で人々を安全、効率的、かつ確実に移動させることを継続します。

ムーニー氏にとって、その連続性こそが肝心だ。ニューヨーク市に近いことが、ファイアー・アイランドを特別なものにしている。まるで別世界のように感じられるバリアーアイランドなのだ。「JFK空港から1時間も行けば、突然すべてが変わるんです」と彼は言う。

ビジネスのペースも変化します。ボートには新しいエンジンが搭載されるかもしれませんし、技術も進化するかもしれません。しかし、使命は変わりません。それは、着実に、実績を積み上げ、4世代目以降も受け継がれるように構築することです。