経営幹部インタビュー：ClassNK 代表取締役社長兼CEO 菅隼人氏
船級協会は、海事分野において常に独自の地位を占めてきました。技術的な裁定者、規則制定者、認証機関としての役割に加え、近年では、船舶所有者が海運・造船業界の歴史上最も重要な意思決定を行う際に役立つ戦略的アドバイザーとしての役割もますます重要になっています。海事分野が脱炭素化の義務化、デジタル変革、自動化、そして人工知能の影響力拡大といった課題に取り組む中で、その役割はより広範かつ複雑化しています。
世界最大規模かつ有数の船級協会である日本海事協会（ClassNK）にとっての課題は、業界の変化にただ追随することではなく、その変化がどのように展開していくかを明確にすることである。
約40年間同社に在籍した後、わずか1年ほど前に社長兼CEOに就任した菅隼人氏にとって、現在の業界の状況は、これまでのキャリアで経験したことのないものだ。
菅氏は広島県出身で、広島大学を卒業後、1986年に日本海事協会（ClassNK）に入社した。「当時、海運業界は深刻な不況に直面していました」と菅氏は語る。「同級生の多くが自動車業界など他の業界に進む中、私はあえてこの分野を選びました。狭い専門分野に特化するのではなく、より包括的な分野としての海運業界に貢献したいという思いが原動力でした。そのため、幅広い経験を積み、社会に有意義な貢献ができると信じる船級業務のキャリアを築きたいと考えました。」
その思考は自然と彼を分類へと導いた。
「もっと包括的な役割を担いたかった」と菅氏は述べ、船級協会での仕事は船舶の設計や検査業務だけでなく、規制、認証、開発、そしてより広範な業界との関わりにも触れる機会を与えてくれると説明した。
その長期的な展望が実を結び、彼は歴史ある組織の最高責任者に就任した。その組織は現在、世界中に約130のオフィスを構え、約2,000人の従業員を擁し、総トン数約2億8,000万トンに及ぶ約9,700隻の船舶を分類しており、世界最大級の船級協会の一つとなっている。
しかし、規模の大きさは物語の一部に過ぎない。より大きな問題は、海運そのものが根本的に再定義される中で、分類がどのように進化していくかということだ。
画像提供：ClassNK
アイデアから実行へ
菅氏がCEOに就任した際、社内に伝えたメッセージはシンプルだった。「アイデアを行動に移せ」。そして、その変化はすでに目に見える形で現れている。過去1年間、日本海事協会は新技術や新設計の原則承認（AIP）を加速させ、技術ガイダンスを拡充し、環境コストシミュレーションサービスを開始し、ますます複雑化する顧客ニーズに的確に対応するための新たな社内体制に投資してきた。しかし、菅氏が語っているのは漸進的な変化ではない。
彼は、組織が対応力そのものが競争上の差別化要因となる時代に突入したと考えている。
今日の船主は、単に技術的な基準を満たすことだけを求めているのではない。燃料、規制、船舶設計、デジタル化、運航リスクといった不確実性の中で、高額な戦略的意思決定を行おうとしている。こうした状況は、船級協会が果たすべき役割の性質を変えつつある。
菅氏にとって、分類業務は従来の認証機関としての役割を超え、より迅速で統合的な技術的意思決定支援パートナーへと進化しつつある。
こうした進化は、組織構造の面でも強化されている。今年、日本海事協会（ClassNK）は、特にAIをはじめとする新興技術が、海運と分類そのものの両方を変革するという信念に基づき、専門のデジタル部門を設立した。
AI：未来を決定づけるテクノロジー
菅氏に、将来の船舶設計と運航を形作る最も重要な技術的トレンドを一つ挙げてもらうと、彼は迷うことなく人工知能と答える。重金属、代替燃料、脱炭素化に依然として注力している業界において、これは注目すべき回答だ。
菅首相は「AIの活用は効率性の向上だけにとどまらない」と述べ、「AIは多くの分野で応用されることが期待されており、より効率的な業務を通じて組織変革を推進し、ひいてはビジネスモデルそのものを変革する可能性を秘めている」と語った。
「具体的には、AIはリスク予測、船舶安全評価、環境影響の最適化といった分野において、当社が提供するサービスを根本的に向上させる力を持っています」と菅氏は述べた。「私たちは今、AIガバナンスの明確な方向性を確立し、より迅速かつ確実に実行に移していくべき重要な段階にあると考えています。」
分類分野におけるその影響は大きい。AIはリスク予測の精度向上、安全評価の強化、環境パフォーマンスの最適化、調査の効率化、そして技術サービスの提供方法の根本的な変革をもたらす可能性がある。
海事協会（ClassNK）は既に社内で汎用的なAIツールを活用し、従業員の生産性向上と業務効率化を図っている。しかし、菅氏の野望はそれだけにとどまらない。同協会は、社内業務と顧客サービスの両方を支援することを目的とした、海事分野に特化したAIアプリケーションの開発を進めている。
具体的な活用事例の一つとして、顧客対応が挙げられる。現在では複数回のやり取りと相当な人員を要するオーナーからの定型的な問い合わせは、より正確で技術的な知識に基づいた回答を生成できる専用AIシステムによって劇的に迅速化できる可能性がある。現在1～2時間かかる作業が、数分に短縮される可能性もある。「こうしたデジタル技術への対応を強化するため、2026年4月にデジタル部門を設立し、より体系的な方法でこれらの取り組みを進めていく」と菅氏は述べた。
しかし、菅氏はリスクについても同様に冷静に認識している。
AIが業務上の意思決定に深く組み込まれるにつれ、ガバナンスに関する問題は避けられなくなる。ブラックボックス的な意思決定ロジック、不明確な責任の所在、そして法的責任といった問題が、重大な懸念事項となる。
船級協会にとって、これは二重の責任を伴います。第一に、自らの業務においてAIを責任を持って活用すること。第二に、船主、造船所、機器メーカーが導入するAI駆動型技術を評価するための専門知識を開発することです。自律システムが成熟するにつれて、この第二の役割は特に重要になるでしょう。なぜなら、AIが航行支援、機械管理、造船所ロボット、あるいは自律航行船の意思決定において中心的な役割を果たすようになれば、船級協会は必然的にこれらのシステムの妥当性を検証するよう求められるからです。
著者（左）とClassNK社長兼CEOの菅隼人氏。
燃料転換期を乗り越える
AIが最も革新的なデジタルトレンドであるとすれば、燃料転換は海運業界にとって依然として最も差し迫った戦略的課題であり、燃料転換と「未来の燃料」をめぐる不確実性は依然として根深い。船主は、今後30年以上にもわたって影響を及ぼす船舶設計や船隊に関する意思決定、そして最終的には企業の成否を左右する可能性のある燃料の種類と柔軟性に関する意思決定を、今日下さなければならない。
燃料転換に関して、菅氏の答えはイデオロギー的というよりは現実的なものだ。つまり、唯一の勝者は存在せず、「特効薬」のような解決策もない、というものだ。
菅氏は「燃料転換期には、複数の解決策が並行して開発されると予想している」と述べた。「短期的にはバイオ燃料やLNGなどの選択肢が用いられ、その後、ブルー燃料などのよりクリーンな選択肢が登場し、最終的にはグリーン燃料への移行が進むだろう。将来的にどのような燃料が利用可能になるかは、現段階で単一の選択肢に絞り込むことは難しく、今後の技術開発と投資次第となる。また、船舶の種類や運航ニーズに応じて、複数の燃料が共存し続ける可能性も高い」と語った。
旅は始まったものの、正確な終着点は依然として不透明であり、その不確実性は技術的なものだけでなく、規制上の問題も含まれる。
菅首相は、燃料転換は純粋な自主的な行動よりも政策枠組みによって大きく左右されることを繰り返し強調している。ESGへの強いコミットメントと潤沢な資金を持つ大手企業はより積極的に動いているものの、業界全体の変革と普及は規制当局の動向に大きく依存するだろう。
しかし、最小規模の家族経営の船隊から、数十億ドル規模の資本決定や投資を行う最大規模の船主まで、あらゆる規模の船主にとって、この曖昧さはすべてを複雑にする。だからこそ、船級協会の助言的役割がますます重要になるのだ。
ClassNKは、技術的な検証者と戦略的な解釈者の両方の役割を担い、船主が規制の内容だけでなく、なぜ規制が存在するのか、そしてさまざまなコンプライアンス経路がどのように進化していく可能性があるのかを理解できるよう支援します。
しかし菅氏は、燃料論争に隠れがちな、より単純な真実に繰り返し立ち返る。それは、効率性が依然として重要であるということだ。
風力補助推進、先進的なコーティング、航路最適化、およびより広範な運用効率化対策を含む省エネルギー技術は、今日、あらゆる形状と規模の船舶所有者が利用できる、最も信頼性が高く費用対効果の高い排出量削減ツールの一部であり続けている。
たとえゼロエミッション燃料の未来が到来したとしても、消費量の削減は経済的に依然として極めて重要である。この論理は変わっていない。
戦略アドバイザーとしての分類
分類モデル自体が変化しつつある。従来、分類機関は主に確立された規則に対する技術的な適合性を評価してきた。その役割は依然として基本的だが、船主はますます多くのことを求めるようになっている。つまり、より深い洞察を必要としているのだ。
「船級協会は、複雑な技術的課題に直面する船主に対し、信頼性の高い第三者認証と実践的な知見を提供することで、意思決定を支援しています」と菅氏は述べた。「例えば、日本海事協会（ClassNK）では、代替燃料の導入、技術動向、環境規制の動向といったテーマに関する知見を共有することで、意思決定を支援しています。また、新技術の安全性と信頼性を評価することで、その実用化に向けた支援にも貢献しています。さらに、顧客企業の人材育成を支援するため、研修・教育サービスも提供しています。」
「さらに、当社は迅速かつ的確な調査・検査を重視し、タイムリーなサービス提供を徹底しています。従来の分類サービスに加え、当社の専門知識が必要とされる分野において、積極的に認証サービスも提供しています。」
代替燃料に関するガイダンス、規制解釈、技術評価、実務的な導入アドバイスなど、ClassNKはより幅広い業務範囲に積極的に取り組んでいます。菅氏は、独立した認証と技術的な知見を組み合わせることで、船主が十分な情報に基づいた意思決定を行えるよう支援することが、船級協会の役割だと述べています。
これには、燃料開発、規制動向、新興技術を追跡するための調査機能が含まれており、オーナーは大規模投資を行う前に、より明確な状況把握が可能になります。
戦略的な方向性が確立されると、ClassNKの技術チームは認証と調査を通じて、技術が実際の導入準備が整っていることを確認し、安全かつ円滑な導入を支援します。あらゆる分野で複雑性が増大している現状において、これは特に重要です。
船舶所有者は、機械、燃料、デジタルシステム、法令遵守体制、運用リスクなど、相互に関連する技術的な問題にますます直面している。造船所も同様の不確実性に直面していることは、決して軽視できない問題である。
分類の価値は、そうした情報ギャップを埋めることにある。
差別化モデル
分類業界は競争が激しく、複数の大手グローバル企業が重複する市場で事業を展開している。菅氏は、ClassNKの差別化は組織的な集中から始まると考えている。
より幅広い産業認証ポートフォリオを持つ競合他社とは異なり、ClassNKは分類関連業務に重点的に取り組んでいる。同氏によれば、この専門化こそが、より深い専門知識とより強固な組織的連携を生み出すのだという。
しかし、より興味深い差別化要因は組織構造にあるかもしれない。ClassNKの長期雇用文化は、高度な専門知識を持つ人材と、計画承認、船舶検査、監査、開発業務など幅広い経験を持つ専門家を組み合わせた人材構成を生み出してきた。こうした部門横断的な相互理解により、社内での迅速な連携と顧客ニーズへのより一貫性のある対応が可能になる。菅氏はこれを重要な競争優位性として捉えている。
顧客は、孤立した部門間の断片的なやり取りではなく、より統合された技術的なサポートを受けることができる。これは、多くの点で、グローバルな技術ビジネスに適用された、まさに日本的な経営哲学と言えるだろう。
調査プロセスにおけるテクノロジー
「ClassNKでは、遠隔検査を含む高度なデジタル技術に投資し、検査および認証サービスの効率と有効性を向上させるとともに、安全性を強化しています」と菅氏は述べた。デジタル変革は、船舶の設計、建造、装備、耐用年数にわたる保守方法など、船舶そのものに限ったものではない。デジタル変革は、一般的に保守的で、非常にゆっくりとしたペースでしか前進しない海事産業のあらゆる側面に影響を及ぼす。それに伴い、ClassNKも「デジタル変革」を近代化し、特に中核となる分類業務の実施方法を改善している。
遠隔調査機能は、最も実用的な例の一つとなっています。中東などの地域における地政学的な混乱は、物理的なアクセスが困難または危険になった場合に、検査と認証の継続性を維持することの運用上の重要性を浮き彫りにしました。遠隔調査ツールは、そのような回復力を提供します。継続性に加えて、デジタルツールは効率性も変革しています。「画像解析と初期データチェックにAIを使用することで、調査員が重要な意思決定とリスク評価に集中できる環境を構築することを目指しています」と菅氏は述べています。
AIを活用した画像解析、自動データスクリーニング、よりスマートな事前検査ワークフローにより、測量士は反復作業に費やす時間を減らし、より価値の高い技術的判断に集中できるようになる可能性がある。
重要なのは、その目的が測量士を置き換えることではなく、測量士がリスク評価、意思決定、技術的な監督に専念できるようにすることであるという点を理解することだ。同様の考え方は造船業界にも当てはまり、AIとロボット工学は建設方法、検査方法、そして将来のコンプライアンス枠組みに影響を与え始めている。
今後の展望
菅氏にとって、おそらく最大のリーダーシップ上の課題は信頼関係の構築だろう。海運業界は規制が強化され、透明性が高まり、技術的に複雑化するにつれ、船級に関わる利害関係者の数も増えている。燃料供給業者、技術開発企業、自動運転技術提供企業、ソフトウェア企業、投資家、規制当局、そして用船者などだ。「認証機関として、より幅広い利害関係者の間で認知度と信頼を高めることが、今後の重要な課題の一つであると認識しています」と菅氏は述べた。
それは、船級協会を取り巻く認知度、期待、そして責任の所在を変えることになる。
ClassNKの対応は、根本的に異なるものになることではなく、従来の強みを新たな関連ニーズへと拡大していくことである。
菅氏は、組織は多角化そのものを目的とするのではなく、まず海運事業へのサービス提供に注力していくことを明確にしている。
その理念は、ClassNKが純粋な営利企業ではなく、業界機関としてのルーツを持っていることを反映している。
そして、おそらくそれがより広い意味を持つ話だろう。海運業界が歴史上最も激動の変革期を迎えている今、ClassNKのような船級協会は技術的な専門知識を提供する信頼できる機関ではあるが、もはや単なる技術的な門番ではないのだ。
彼らは独自の航海士としての地位を確立しつつある。日本海事協会（ClassNK）にとっての課題は、海事産業が変革を遂げる中で、信頼性と存在意義の両方を維持していくことである。
画像提供：ClassNK
