海事一家に生まれた：ジョン・マクドナルド、ABS会長兼CEO
「血潮に海が流れている」と自称する人は多いが、アメリカ船級協会（ABS）の新会長兼CEOであるジョン・マクドナルドのオフィスに足を踏み入れれば、「私は海事の世界に生まれた」という彼の言葉が誇張ではないことがすぐに分かるだろう。まず目に飛び込んでくるのは、ドゥシャン・カドレツによるブルックリン橋の夜景だ。この絵はマクドナルドにとって特別な意味を持つ。1983年、ニューヨーク港で船に乗っていた時のことを懐かしく思い出すからだ。当時、彼の父はニューヨーク港の沿岸警備隊船長を務めており、橋の上で祝賀の花火を眺めていた。海事業界に偶然足を踏み入れる経営者もいれば、生まれながらにしてこの業界に身を置く運命にある者もいる。マクドナルドは後者だ。マクドナルド氏がABSの舵取りを任されたのは、海事史において最も刺激的でありながら激動の時代と言えるでしょう。海事産業は、脱炭素化と燃料転換、自動化と自律化、デジタル化、ロボット工学、船員訓練など、数多くの転換期を迎えています。マクドナルド氏は、ヒューストンのオフィスからMaritime Reporter & Engineering Newsとの初の海事CEOインタビューに応じ、これらの点をはじめとする多くの事柄について語りました。
大多数の人は仕事を持ち、多くの人がキャリアを築いている。しかし、ジョン・マクドナルドは、仕事、キャリア、そして使命を兼ね備えた数少ない人物の一人だ。ABSの新会長兼CEOである彼は、海運業界に遅れて足を踏み入れたわけでも、単なるキャリアアップのために選んだわけでも、金融、コンサルティング、テクノロジーといった分野から転身してこの業界に入ったわけでもない。彼は海運について、多くの人が家族について語るように語る。それは最初から彼の生活の一部であり、彼の環境や日常を形作り、周囲の人々をも形作ってきた。彼の言葉によれば、人生、キャリア、そして港湾は一体なのだ。
2026年1月、マクドナルド氏が世界最大の船級協会であり、近年稀に見る変化の渦中にある海運業界において最も影響力のある組織の一つであるABSのトップに就任したことは、非常に重要な意味を持つ。ABSは、船級、安全、デジタル化、規制、エネルギー転換、自律航行、サイバーリスク、造船所の近代化、そして2026年初頭からは船員訓練といった、多岐にわたる分野の交差点に位置している。確かに、これらは共通の優先事項の幅広い範囲に及ぶが、すべては船舶が安全かつ効率的に、効果的に、そしてグローバルに運航するというシンプルな前提に帰結する。
ABSは、非常に実践的なビジネスを展開する技術系組織です。マクドナルド氏の特徴は、派手なパフォーマンスや自己顕示欲ではなく、生涯にわたり船乗りとして培ってきた視点から仕事に取り組んでいる点にあります。彼は、未来は安全で、有益で、実現可能なものでなければ意味がないことを理解しているのです。
「当社には非常に強力な安全文化があります。それは従業員だけでなく、組織として行うすべての活動に組み込まれています。」
「海事一家に生まれた」
マクドナルド氏は、自分は海事関係の家庭に生まれたと語っているが、彼と話してみると、それは決して口先だけの言葉ではないことがわかる。
彼の父親は沿岸警備隊の隊長で、マクドナルドはニューヨーク州のガバナーズ島で、文字通り船舶、海上安全、そして活気ある港のリズムに囲まれて育った。夏はメイン州の海岸で過ごし、そこでは家族の絆が深く、水上での生活はレクリエーションというよりは日常だった。彼は子供の頃、ロブスター漁をしていた。彼の兄は沿岸警備隊士官学校に進学し、後に隊長として退役した。つまり、海事は家の外にある職業ではなく、家族の家業であり、家庭内の共通言語だったのだ。
彼には3人の子供がおり、彼らはABS、韓国、ロンドン、シンガポールなど様々な場所で育ち、そうした経験が彼らを今の姿へと形作っています。メイン海事アカデミーを卒業後、マクドナルドはセーリングを始め、数年間海上で働きました。ハワイでクルーズ船に乗船した際に、海事関係の仕事を通じて妻と出会いました。彼女は彼の乗船手続きを担当した事務長でした。彼はその仕事を2年間続けましたが、家族との生活や陸上での安定した生活という現実が彼を別の方向へと導きました。1996年にABSに入社し、その後は検査、運航、事業開発、経営幹部といった長い道のりを歩んできました。
カドレックの絵画に加え、マクドナルドのオフィスには、彼が海事と深い繋がりを持っていることを示す手がかりが他にも数多くある。例えば、彼の父と兄が乗船していた沿岸警備隊の訓練船、USCGCイーグルの模型。テムズ川で行われた父の退役式典の会場であり、若い頃に彼がABSのもう一人の有力なリーダー、ボブ・サマービルと出会った場所でもある。
彼の机の後ろにあるもう一枚の絵は、ニューヨーク港の風景を描いたもので、ガバナーズ島にあるフォート・ウィリアムも描かれている。ちなみに、海事関係のちょっとした逸話として、ここは彼が幼稚園に通っていた場所でもある。マクドナルドにとって、これらの絵は単なる装飾品ではない。おそらくもっと重要なのは、海事サービス、安全、そして伝統という枠組みの中で過ごした人生への拠り所となっているということだろう。
この個人的な経歴は重要であり、マクドナルドの過去に深み、広がり、そして背景を与えるだけでなく、彼が現在ABSにもたらす姿勢を説明する上でも役立つ。彼は授業の使命を根本から変えようとしているわけではない。周囲の事業環境が変化する中で、その使命が常に意義を持ち続けるようにすることを目指しているのだ。
「当社のコアビジネスは分類業務です。それが当社の本質であり、使命感に突き動かされた組織として、1862年からずっと続けてきたことです。そのやり方はまた別の話です。今日のテクノロジーへの投資を見れば、海事産業は間違いなく、かつてないほどの成長曲線を描いていると言えるでしょう」とマクドナルド氏は述べた。画像提供：ABS
ABS Today
マクドナルド氏は、今日のABSを俯瞰的に捉える際、まず組織の規模と、船主や造船業者が引き続きABSに寄せている信頼を指摘する。彼は、数億総トンに及ぶ船級登録済みの船隊、数千隻の船舶、そして相当な規模の受注残高を挙げている。
しかし、彼は規模の大きさにこだわるのではなく、むしろこの成長が示すもの、つまり信頼にこそ関心を寄せている。彼の見解では、顧客は依然として、技術的に信頼でき、迅速に対応し、グローバルに展開し、調査サイクルの最も狭い定義を超えて、顧客を包括的にサポートできるクラスパートナーを求めている。このより広範なサポートというテーマは、何度も繰り返し登場する。新興技術が注目を集める中、マクドナルドはABSの本来の目的をしっかりと踏まえている。
「当社のコアビジネスは分類業務です。それが当社の本質であり、使命感に突き動かされた組織として、1862年からずっと続けてきたことです。どのようにそれを行うかはまた別の問題です。今日、テクノロジーへの投資を見ると、海事産業は間違いなく、これまでにない成長曲線を描いています」とマクドナルド氏は述べました。「センサー技術を導入し、世界中で見られる新造船、自律システムからセンサー技術、機械システムのあらゆる側面の最適化、船体性能の監視に至るまで、そして船舶の過去および現在の性能をリアルタイムで監視できるデジタルツインフレームワークを重ね合わせると、当社の将来像は、これらのすべての情報を活用し、構築中のツールを使って、分類業務というコア業務に活かしていくことです。」
マクドナルド氏は、デジタル化のような大きな問題を現実的なレベルに落とし込むことにも長けている。
「状態基準分類、状態基準保守は、私にとって非常に興味深い2つの分野です。5年前を振り返ると、ABSは船舶に関するデータに着目し始めました。そのデータをどのように適切に構造化できるか、これらの大規模言語モデルをどのように構築するか、その情報をどのように活用して、顧客の運用効率向上や船舶の安全フレームワーク強化に役立て、同時に船舶の運用状況をより詳細に把握することで、規則や規制を強化する能力を与えるか、といった点です」とマクドナルド氏は述べました。デジタル化に関する議論の重要な柱は、Starlinkなどの既存および新規参入技術による接続性です。 「船舶から直接データを取得し、今日から予測分析を開始できます。当社は数年前から予測分析能力を構築しており、その始まりは米国政府の船舶でした。現在、米軍海上輸送司令部（MSC）の船舶約20隻に状態監視システムを導入しており、これは世界初の状態監視システム（CBM）プログラムであり、その満足度の高さを示すように毎年規模が拡大しています。このシステムを商業分野にも拡大し始めており、既に洋上分野で導入しているほか、現在では商用船舶のパイロット船にも導入を進めています。」
アジアティック・ロイド・マリタイムが運航し、ABSが船級を取得したばら積み貨物船MVキャッスル・ポイントは、2025年2月にケリー・マクドナルドによって命名された。画像提供：ABS
技術の話やそれがもたらす可能性はたくさんあるが、出発点はやはり人だ。AI、自律性、ロボット工学、デジタルツインに対する業界の正当な関心にもかかわらず、マクドナルド氏は繰り返しビジネスの人間的な側面に立ち返る。共通の糸はやはり判断力だからだ。業界には、船舶、機械、運用、リスク、そして何か間違ったことをした場合の結果を理解する人が依然として必要だ。「私たちはエンジニア、テクノロジスト、デジタルエンジニア、コーダーの組織であり、従来の海事慣行だけでなく、今ではAIエキスパート、サイバーエキスパート、ロボット工学、自律性、原子力などあらゆる分野を網羅しています」とマクドナルド氏は語った。「私たちはグローバルな拠点を持っていますが、米国に拠点を置いているため、さまざまな政府機関や多くのハイテク企業と協力することができます。イノベーションに重点が置かれています…私たちのコアビジネス、今日私たちが持っているルールやツールだけでなく、明日私たちが見ているものにも重点を置いています。」
「ABSには業界最高の人材が集まっています。まるで家族のような会社で、私はそれを誇りに思っています。」
安全第一…そして常に
マクドナルド氏が重視する人材への意識は、ABSの安全文化にも深く根付いており、それはABSの従業員だけでなく、ABSの船級を取得している船舶にも及んでいる。マクドナルド氏は、外部からの評価と内部実績の両面において、ABSの実績を誇りに思っている。港湾国による検査は、船級協会の実績を検証する上で重要な外部チェックであり、ABSは長年にわたり、その分野で確固たる地位を維持してきた。彼はこれを、単にABSの規則や手続きの妥当性を示す指標としてではなく、ABSと、ABSがサービスを提供する船主や運航会社との連携の証として捉えている。
社内では、彼は安全を単なるプレゼンテーション用のスローガンではなく、組織のDNA、日々の行動規範に組み込まれたものとして捉えている。長期間にわたり休業災害が発生していないこと、そして経営幹部からあらゆる階層の管理職、さらには実際に船に乗り込み危険な場所に入る人員に至るまで、責任を徹底することの重要性を彼は誇りに思っている。これは決して華やかな話題ではないが、だからこそ重要なのだ。授業では、安全は抽象的になった瞬間に意味を失ってしまう。
彼はまた、安全意識とテクノロジーの関連性について熱心に語る。彼はデジタル化を授業の代替手段としてではなく、授業をより情報に基づいた、より的を絞った、そして場合によってはより効率的なものにするための手段として捉えている。
前述のとおり、ABSは自社のデータをより効果的に活用するためのインフラを構築してきました。マクドナルド氏によると、これは船舶全体から情報を収集し、構造化し、データレイクを構築し、大規模言語モデル機能を開発し、船舶の状態や運航パターンをこれまで以上に深く理解できるツールを作成するという、意図的な取り組みの結果だといいます。具体的には、リアルタイムまたはほぼリアルタイムの船舶データを参照し、異常を特定し、顧客を積極的にサポートし、場合によっては分類やコンプライアンスの要件を遠隔で満たすことが可能になります。
これは理論上の話ではありません。ABSは既に、調査活動のかなりの割合をリモートで実施しています。言い換えれば、これはもはや試験的なプロジェクトでも、学会発表のための話題でもなく、運用モデルなのです。特定の検査や文書作成業務をリモートで行うことで、ABSは出張を効果的に削減し、調査スタッフの疲労を軽減し、タンク検査、構造評価、重要システム評価など、現場に足を運ぶことが不可欠な業務に人員を集中させることができます。
効率性の向上は紛れもない事実です。マクドナルド氏によると、昨年だけでもABSは検査スタッフの移動時間を数千時間削減したとのことです。しかし、より重要な点は戦略的なものです。遠隔操作機能、状態基準の船級制度、状態基準の保守管理はすべて、MSCが行っているように、厳格な間隔に縛られず、実際の機器の状態や運用データにより迅速に対応できる、よりインテリジェントな船級サービスの実現を示唆しています。
マクドナルド氏によると、業界全体のオーナーの参加意欲は高く、それは当然のことだ。データがオーナーの効率向上、故障予測、スペアパーツの最適化、不必要なダウンタイムの回避に役立つだけでなく、業界全体の水準向上にも貢献するのであれば、その価値は明白だ。
画像提供：ABS
デジタル化とAI
人工知能はマクドナルドの戦略におけるもう一つの大きな柱ですが、これまで議論されてきた他のすべてのトピックと同様に、孤立した存在ではなく、議論されてきた他のすべての技術やトピックと調和して存在しています。ここでも、彼のアプローチは実践的です。ABSは、まず社内ユースケース、つまりワークフローのサポート、手順へのアクセス向上、ドラフト作成と知識検索の迅速化、ソフトウェア開発を検討するために、AIセンター・オブ・エクセレンスを設立しました。そこから、AIを分類プロセス自体に直接適用する方向へと進んでいきました。
彼が提示する説得力のある例の一つは、デジタル化されたABSルールとAIツールを用いて、図面、操作マニュアル、エンジニアリング解析に対してこれらのルールセットを自動的に適用するというものです。ここでも、人間の監視を排除することが目的ではなく、煩雑なルールベースのレビューに必要な時間を短縮することが目的です。かつてはエンジニアが文書を一行ずつ手作業で確認する必要があった作業も、場合によっては数秒で完了できます。これは、特に新しい設計や新技術によってレビュー作業の複雑さが増すにつれて、スピード、一貫性、処理能力の向上につながるはずです。
「私たちの将来像は、そうしたすべての情報を活用し、それを中核事業である船舶分類業務に活かしていくことです」とマクドナルド氏は述べた。「私たちはテクノロジーを用いて、ABSが分類している船舶について、より深く、より正確に理解しようとしています。」
マクドナルド氏はまた、ABSがデジタル成熟度曲線の初期段階にある顧客へのガイド役を担うと考えている。業界最大手企業で、最大の船隊規模と潤沢な資金力を持つ企業は、デジタルソリューションの導入を急速に進めているが、ほとんどの船主は高度なデータアーキテクチャからスタートしておらず、多くは依然としてスプレッドシートから構造化システムへの移行を試みている段階だ。ABSはこれに対応するため、一般的なデジタル戦略ではなく、船舶の運航、保守、報告、燃料供給の最適化、予測分析に焦点を当てたAIコンサルティング機能を、商業事業部門内に構築した。
海運業界には、解決したい問題を正確に把握している有能な事業者が数多く存在しますが、必ずしも専門知識に欠けるコンサルタントを求めているわけではありません。ABSは船舶、規則集、そしてデジタル化ソリューションのすべてに精通しているため、こうしたギャップを埋めるお手伝いができます。
しかし、イノベーションの歴史を通して幾度となく証明されてきたように、技術革新は諸刃の剣となり得る。この場合、船舶の接続性が高まるほど、サイバーリスクと脅威が最重要課題となる。この点について、マクドナルド氏は明確に述べている。センサーを多用した船舶、リアルタイム接続、陸上アクセスは運用上のメリットをもたらすが、同時に攻撃対象領域も拡大させる。ABSは、こうした現実を踏まえ、サイバーセキュリティに関する表記法、社内能力、サービス提供体制を構築してきた。同氏は、サイバーセキュリティを中核的な成長分野と位置づけ、専門センターを設置し、ガバナンスやプロセスからテストや実装に至るまで、あらゆる面で顧客との連携を強化している。これは、船級関連業務が船級に不可欠なものへと変化したもう一つの例と言えるだろう。
燃料転換
海事産業において、脱炭素化と燃料転換ほど大きな課題や機会は他にないと言えるだろう。帆船から蒸気船、そしてディーゼル船へと、海事産業はその歴史の中で幾度となく燃料転換を経験してきた。そして今、国際海事機関（IMO）による排出量削減の義務化が進む中、船主たちは再び燃料転換の波に乗ろうとしている。
「脱炭素化は今もなお進行中であり、活発に行われています」とマクドナルド氏は述べた。「業界は脱炭素化から後退していません。」今日、業界は一丸となって、1世紀以上にわたり商船の動力源となってきた主要燃料である重油を、効果的、効率的、経済的、かつ安全に代替できる「未来の燃料」を探し求めている。バイオ燃料、LNG、メタノール、水素、アンモニアといった天然由来の「グリーン」燃料から、商船に新たな原子力技術を導入するという現実的な可能性まで、選択肢は多岐にわたる。しかし、課題は多く、物流、価格、供給といった基盤となる要素が依然として存在し、燃料転換に伴う技術的検討や安全対策も考慮する必要があるため、進むべき道は皆同じではない。燃料が適切に機能し、船舶、船員、財産の安全を確保する必要がある。まさにここでクラスが重要になる。
燃料に関して、マクドナルド氏は興奮と慎重さを併せ持つ口調で語る。脱炭素化は消え去ったわけではないが、その道筋は依然として不透明だ。同氏は、最近のIMO（国際海事機関）の動向を受けて、ある種の停滞期が訪れていると指摘する。定期船セグメントではLNGとメタノールが依然として好調であるものの、多くの新造船の発注が従来型の燃料選択に戻っている。アンモニアは引き続き前進している。
マクドナルド氏が原子力燃料について最も確信している点は、業界が変化のペースを過小評価している可能性があるということだ。彼はかつて、商業用原子力推進は自分のキャリアが終わった後にしか実現しないと考えていたことを認めているが、今はそうは思っておらず、ABSは原子力技術者を雇用し、ガイドラインの開発を続け、米国エネルギー省と協力して概念設計に取り組んでいる。彼は、本格的な推進システムになる前に、発電用バージや固定式支持システムへの応用が有力だと考えているが、原子力が単なる思考実験ではなく、業界にとって現実的な解決策となる世界に向けて、ABSを準備していることは明らかだ。
画像提供：ABS
船員の訓練
そして、トレーニングという分野もあります。これは、ABSの事業内容に加わった中でも特に注目すべき点の1つです。
従来、ABSは、最近完了した買収によって形になりつつあるような、正式な商業トレーニング事業を営んでいませんでした。マクドナルド氏は、特に従来のカリキュラムと、現在船隊や造船所に導入されている技術との間にミスマッチがあることを考えると、これは埋めるべき重要な空白だと考えています。
海事産業向けに大規模な没入型トレーニングを提供するための契約の一環として、 ABSは昨年後半に契約を締結し、最近、ABSトレーニングソリューションズの戦略的成長計画の一環として、Orka InformaticsからMetaSHIPの知的財産および関連する船舶シミュレーターソフトウェア資産を購入する契約を締結しました。
今回の買収は、ABSがデジタル研修プログラムを拡充することを目的としており、このプログラムは船上、港湾、自宅、そしてカタール、ギリシャ、シンガポールにあるABSのハイテク学習センターのグローバルネットワークを通じて提供可能です。このソフトウェアは、業界をリードするABS MetaSHIP Fleet（仮想船舶）を活用した組み込み型ゲーム体験を支え、受講者は実際に船に乗ることなく真のスキルを習得できます。
ABS MetaSHIPのゲームベースのトレーニングは、現代の船舶を運航するために必要な複雑なタスクを、視覚的で魅力的なレッスンに分解し、急速に変化する海事環境で船員が必要とするスキルを身につけさせます。MetaSHIPは、船舶、港湾、水路を特徴とするデジタル海事ユニバースであり、ゲーム化を通じて船舶運航のトレーニングと評価を行います。買収に含まれ、MetaSHIPの一部でもあるODENESプラットフォームは、トレーニングの完了状況を追跡し、レポートを生成します。MetaSHIPのもう1つの構成要素である航行スキルと行動評価は、海事要員のパフォーマンスを測定するために使用される特定のシミュレーションであり、ユーザーの運用スキルと行動を評価および向上させるように設計されています。
トレーニングは、マクドナルド氏が懸念している米国の将来の海事労働力とも直接的に関連している。「私たちは最新のトレーニングを数多く構築しており、アバターとして船に乗り込むことができるようなゲーム技術を取り入れています」と彼は述べた。
しかし、訓練への注力はこの買収に限ったことではなく、米国海事産業基盤の再建に最近集中している国内の状況に目を向けると、ABSが貢献できるとマクドナルド氏は述べている。同氏は、6つの州立海事アカデミーを支援し、近代化を促進し、訓練生が実際に現場で目にする船舶、すなわち先進システム、代替燃料、デジタルオーバーレイ、自動化の進展を反映したカリキュラムを推進することについて語っている。従来の免許取得ルートは依然として必要だが、それだけではもはや十分ではない。米国が海事能力を大規模に再建しようとするならば、訓練体制は既に出現しつつある装備や運用モデルに追いつかなければならない。
それは、彼のリーダーシップにおける最も重要な要素の一つとなるかもしれない。海運業界では誰もが「人が大切だ」と言う。しかし、その主張を裏付けるために資金、組織体制、そして緊急性を投入しようとする者ははるかに少ない。マクドナルドはそれを実行しようとしている。
過去を振り返り、未来を見据える
海事業界の多くのリーダーは、注目を自分に集めることをためらう傾向があり、マクドナルド氏にこれまでのキャリアや最も誇りに思う業績について語ってもらったところ、彼はためらっていた。しかし、考えを巡らせた末、彼は韓国にいた頃にABSの元会長ロバート・サマービル氏から受け取った手紙を思い出した。その手紙は今も大切に保管している。「私は韓国にいて、サムスン造船所で検査員をしていました」とマクドナルド氏は語る。「当時会長だったボブ・サマービル氏（私が18歳の時に出会った人物）が手紙を書いてくれたのですが、その内容は要するに、『あなたが顧客やサムスン重工業のチームに伝えている価値観は会社全体に浸透している。だから、今のまま続けてください』というものでした。」
その答えは、その後の会話の流れに合致していた。
マクドナルド氏は明らかにABSの将来に野心を抱いている。彼は成長を望んでいる。より強力なデジタルツール、より幅広いサービス、より質の高い研修、より高度な技術力、そして今後起こりうる無数の変化を業界が乗り越えるためのより大きな役割を求めている。しかし、その根幹は揺るぎない。安全第一。人第一。クラスが進化する中でも、クラスを第一に考える姿勢は変わらない。
これが、現在ABSで進行中のリーダーシップ移行を理解する上で最も適切な方法と言えるだろう。ジョン・マクドナルドは、船級協会をソフトウェア会社やコンサルティング会社、あるいは未来志向のブランドに変えようとしているわけではない。彼が目指しているのは、164年の歴史を持つこの組織が、デジタル化、自律性、サイバーリスク、そして燃料価格の不確実性といった要因によって大きく変化している業界において、技術的に信頼性が高く、運営上も意義のある存在であり続けるようにすることなのだ。
ガバナーズ島で育ち、夏はメイン州の海岸で過ごし、船に乗り、船上で妻と出会い、その後30年間ABSに勤めた人物にとっては、それはごく自然なことなのかもしれない。
生まれながらの海事人。天職はABS（米国船舶保険協会）会員。
マクドナルド氏は、造船所での溶接作業や狭い場所での作業といった危険な作業向けのヒューマノイドロボットに特に興味を示しており、Persona AIや韓国の造船所との提携を通じて行われている取り組みは、このコンセプトが多くの人が予想するよりも速いペースで進んでいることを示唆していると指摘している。画像提供：ABS
米国造船業の復活―勢いと現実の衝突
米国の造船基盤再建に関する議論は尽きない。ジョン・マクドナルド氏によれば、今回異なるのは、そうした議論が連邦政府レベルで真の意図と結びついている点だという。
「今回異なる点はいくつかあります。まず、政権からの明確なコミットメントがあります。これは我々の最優先事項の一つです」とマクドナルド氏は述べ、造船を単なる産業上の問題としてではなく、国家安全保障上の必須事項として位置づけた。
その取り組みは、最近発表された「海事行動計画」にも反映されている。この計画では、人材、インフラ、造船所の能力、そして何よりも重要なサプライチェーンという、馴染み深いながらも困難なチェックリストが掲げられている。マクドナルド氏の見解では、成功の鍵はこれら4つの要素すべてを同時に整合させることにあるが、米国はこれまでこの点で苦戦してきた。
しかしながら、進展の兆しも見られる。注目すべき変化の一つは、海外の造船業者やサプライヤーの関与が拡大していることだ。北極圏警備巡視船のような計画は、海外の専門知識、設備、資本を米国の造船所に持ち込み、国内生産と国際的なノウハウを融合させたハイブリッドモデルを生み出している。
「今や外国製の設備、外国の専門知識、そしてバリューチェーン全体にわたる米国の造船体制への業界投資が実現している」とマクドナルド氏は指摘した。
とはいえ、課題は依然として大きい。中でも最大の課題はサプライチェーンの安定性である。現代の造船業は、鉄鋼、部品、特殊設備の安定供給に依存している。これらの資材を海外から調達しなければならない場合、コストと納期のリスクは急速に増大する。
「サプライチェーンには少々懸念がある」とマクドナルド氏は述べ、造船所の近代化と人材育成に加え、国内での生産能力強化の必要性を指摘した。
人材育成もまた、課題の一つである。新たな燃料、デジタルシステム、そして高度な製造技術が導入されるにつれ、従来の船員や造船所作業員の育成システムは急速に進化していく必要がある。
米国の造船業の活性化には、ロボット工学の進歩も大きく関わっており、この点について彼は簡潔に述べている。米国が造船業を本格的に拡大したいのであれば、ロボット工学は解決策の一部となる必要がある、と。ABSは、スマートヤードのガイダンスや主要造船国での経験を通じて、この取り組みを支援している。これには、デジタルシステム、ロボット工学、そして将来の自動化を、安全かつ効率的な生産モデルにどのように組み込むかを、造船所が検討するのを支援することも含まれる。
マクドナルド氏は、造船所での溶接作業や狭い場所での作業といった危険な作業に適した人型ロボットに特に関心を寄せており、Persona AIや韓国の造船所との提携を通じて行われている取り組みは、このコンセプトが多くの人が予想するよりも速いペースで進んでいることを示唆していると指摘する。現在の主張すべてが実を結ぶかどうかはともかく、方向性は明確だ。ロボット工学は、もはや実験的な段階を超え、造船所の議論の一部になりつつある。
「もし我々が規模を拡大し、再び造船大国となることを目指すのであれば、ロボット技術は間違いなく不可欠な要素となるだろう。」
