内陸水路および沿岸水路向けに開発されたメタノール燃料改造装置

出典：オークリッジ国立研究所

オークリッジ国立研究所（ORNL）がキャタピラー社と共同開発した二元燃料燃焼システムは、ディーゼルエンジンにおけるメタノール着火の課題を解決するものであり、内陸水路や沿岸水路を航行する船舶にとって明らかに重要な意義を持つ。

メタノールは通常、国内で豊富に存在する天然ガスから製造され、液体化することで貯蔵や取り扱いが容易になる。しかし、メタノールは着火しにくいため、圧縮着火式ディーゼルエンジンを使用する船舶にとっては障壁となる。

オークリッジ国立研究所の手法では、メタノールに少量のディーゼル燃料をパイロット燃料として組み合わせることで、燃焼開始を可能にし、より幅広い条件下でメタノール二元燃料運転を実現している。

「このシステムにより、船舶用エンジンは幅広い出力レベルにおいて、性能を低下させることなく75％以上のメタノールを使用できるようになります」と、キャタピラー社との共同研究開発協定のプロジェクトリーダーであるオークリッジ国立研究所のデレク・スプリッター氏は述べた。

この方式ではエンジンの改良が必要となるものの、全面的な設計変更は不要であり、ディーゼル燃料またはメタノール二元燃料のどちらでもエンジンを稼働させることができる。