フレーザー造船所：創業138年、未来を見据えた建造
フレーザー・インダストリーズを構成する企業グループの一員であるフレーザー・シップヤードは、スペリオル湖畔に138年の歴史を持つ企業で、新造船と船舶修理で同等の収益を上げており、鉄鋼とアルミニウムの両方の素材に対応しています。最近、世界最大級かつ最高水準の造船所のプロセスと技術をスペリオル湖畔に移転するため、HDヒュンダイと提携契約を締結しました。フレーザー・シップヤードのCEOであるパトリック・ケリー氏は、この契約の重要性、そして「未来の造船所」への投資と建設計画について語りました。
今日、米国の海事・造船能力の再建の必要性について、議論は尽きない。新たな政府主導の取り組み、海外からの投資、人材育成、そして先進的な製造技術は、ますます一つのシンプルな目標へと収束しつつある。それは、米国はより多くの船舶を、より速く、より効率的に建造する必要があるということだ。
ウィスコンシン州スペリオルにあるスペリオル湖畔に位置するフレイザー造船所は、そのルネサンスがどのように展開しうるかを示す興味深い事例研究となっている。
フレーザーは決して新参者ではない。1888年の創業以来、途切れることなく操業を続け、138年もの間、五大湖の海運業界を支えてきた。しかし、フレーザー造船所のCEO、パトリック・ケリーによれば、その歴史は、これから始まる、おそらくはるかに大きな章の土台となるに過ぎないという。
フレーザー造船所は、レイク・アサルト・ボート社やノーザン・エンジニアリング社も傘下に持つフレーザー・インダストリーズの一部門です。ダルース・スペリオル港湾複合施設内に位置する同社は、北米有数のバルク輸送拠点の一つにあり、歴史的にタコナイト、穀物、その他の物資、そしてそれらを輸送する五大湖の船舶の運航を支えてきました。
現在、この事業は驚くほどバランスが取れている。
「修理と新築の割合はほぼ半々です」とケリー氏は語った。「鉄骨造とアルミニウム造についても同様です。」
その多様性は、フレーザー社の強みの一つとなっている。同社の事業内容は、五大湖における船舶修理、商業用船舶の新造、警察艇や消防艇、調査船、そして米海軍関連業務など多岐にわたる。ノーザン・エンジニアリング社は、海事産業に加え、鉄道、パイプライン、穀物、製紙業界向けに機械加工能力を提供している。
数字で見るフレイザー
これらの数字は、同社の事業規模と成長の可能性を理解する上で役立つ。フレーザー社は年間を通して約200人を雇用しているが、1月、2月、3月の五大湖の冬季修理シーズンには、五大湖の船舶がメンテナンスや修理のために造船所に入渠するため、雇用者数は600人にまで増加する。2026年には、警察艇や消防艇、調査船、そして米海軍との4件の契約に関連する船舶など、全米各地に30隻の新造船を納入する予定だ。
2021年以降、フレーザー・インダストリーズは売上高を倍増させ、新規建設における生産規模も倍増させた。
しかし、おそらく最も目を引く数字は85エーカーだろう。フレーザー社は現在、スペリオルに所有する約100エーカーの工業用地のうち、わずか15エーカーしか使用していない。これは、米国の造船業者にとってウォーターフロントの工業用地が貴重な資産となっている現在、拡張のための広大な用地を物理的に確保していることを意味する。
しかしケリー氏は、さらに価値のある資産として、人材を挙げている。
冬の修理シーズンが終わると、フレーザー社は現在、約400人の熟練労働者を解雇せざるを得ない状況にある。これは、増員した労働者を年末まで雇用し続けるだけの十分な仕事がないためだ。
「彼らは素晴らしい溶接工、電気技師、配管工だ」とケリー氏は語った。「全国の海事産業や造船所で不足している人材が、ここには余っている。船舶の修理や建造において、彼らのスキルを年間を通して活用する方法を見つけなければならない。」
アメリカの造船業界における議論という文脈において、これは重要な意味を持つ。国内造船業の拡大に関する議論では、ほぼ必ずと言っていいほど労働力不足が主要な制約要因として挙げられる。フレーザー社は既に熟練労働者の確保に成功しているが、課題は彼らを維持するために十分な持続的な生産体制を構築することである。
HDヒュンダイの登場です。
パトリック・ケリー、フレイザー造船所CEO
HDヒュンダイ：成長の触媒
フレーザー社が最近発表した、韓国の造船大手HDヒュンダイとの提携は、これまでとは全く異なる規模の開発を可能にする可能性を秘めている。
ケリー氏によると、HDヒュンダイはフレーザー社をパートナーとして選定する前に、北米各地の造船所を6～9ヶ月かけて評価したという。同氏は、スペリオルにある造船所の拡張用地、労働力、電力および天然ガスインフラの充実度が、選定の決め手となったと述べている。
ケリー氏の構想は、従来の米国式造船方法を用いてフレーザー社を単に拡張することではない。むしろ、海外で既に開発・導入されている次世代造船技術を取り入れることで、既存の製造慣行を飛躍的に発展させる機会を見込んでいる。
HDヒュンダイがシーメンスと共同で取り組んでいる先進的な造船技術は、その戦略において重要な要素となっている。
「私たちが今、全国の融資機関、投資家、助成金提供機関に対して言えることは、世界最高とは言わないまでも、世界最高レベルのテクノロジープロバイダーと提携したということです」とケリー氏は述べた。
彼によると、目標は、過去の操業拠点を段階的に近代化するのではなく、現在の最良の慣行に基づいた新たな生産体制を構築することだという。
「我々は既に導入されている技術を飛び越えようとしている」とケリー氏は述べた。「中国に勝つためには、次世代技術が必要だ。フレーザーは解決策の一部に過ぎないが、実証施設として活用できるなら、ぜひとも実現したい。」
重要なのは、フレイザー氏が拡張を商業目的や軍事目的のみに限定して考えているわけではないということだ。
ケリーは両方を見ている。
これは、米国造船業界が直面するより広範な課題を反映している。持続的な産業能力は、個々の政府プログラムに応じて簡単にオンオフできるものではない。より健全な造船産業基盤を構築するには、商業市場と防衛市場の両方で安定した需要を確保し、インフラ、人材、サプライチェーンへの投資をより幅広い分野に分散させる必要があると言えるだろう。フレーザー氏は既に、この両方の分野に足場を築いている。
ケリー氏は今後12～24ヶ月の間に、既存のスペリオル工場敷地内に10万平方フィートの拡張施設を建設し、その後、海軍艦艇向けのより大規模な生産センターを建設する可能性を見出している。さらに長期的には、需要の高まりに応じてスペリオル以外にも五大湖地域の他の地域へ事業を拡大する機会があると見ている。創業138年の造船所としては、実に将来を見据えた計画と言えるだろう。
ニーガン・エナゼク：五大湖のために建造された船
HDヒュンダイとの関係がフレイザー社の目指す方向性を示しているとすれば、最近納入されたMVニーガーン・エナゼク号は、同社の従業員が既に達成できることを示していると言えるだろう。
ボーソレイユ・ファースト・ネーションのために建造されたこの両端がロールオン・ロールオフ式のフェリーは、クリスチャン島とオンタリオ州シダーポイント間を年間を通して運航しています。ジョージア湾の厳しい冬の環境に対応できるよう設計されており、年間365日、1日12往復の運航を行っています。
このフェリーは乗客150名と乗用車またはトラック36台を収容でき、RoRo方式の積載により、島嶼コミュニティと本土間の人、車両、物資の絶え間ない移動が容易になっている。
技術的に言えば、その最大の特徴は推進システムにある。
ニーガーン・エナアゼク号は、2基のフォイト・シュナイダー製プロペラを搭載しており、両舷に優れた操縦性とほぼあらゆる方向への迅速な推力制御を実現するように配置されています。この配置は、ターミナルへの接近と出発を繰り返し、狭い水域で運航するフェリーに特に適しています。
また、氷上での使用にも適した設計となっている。
この船舶は耐氷クラス1Aの認定を受けており、VSP（垂直推進装置）はジョージア湾で遭遇する厳しい冬の条件下でも推進性能を維持できるよう設計されている。フレイザー氏は、ニーガーン・エナゼク号は五大湖で運航する唯一の、2基のフォイト・シュナイダー製プロペラを搭載した両端操舵式のフェリーだと述べている。
ケリー氏はこれを「現在五大湖で運航されているフェリーの中で、最も技術的に進んだ船」と評している。
「船長は、望めば文字通り風車のように旋回できるんです」とケリー氏は語った。「驚異的な操縦性です。私たちはこの船を本当に誇りに思っています。」
さらに重要なのは、このシステムがまさに設計された目的、つまり島嶼コミュニティと本土との年間を通じた繋がりを維持するという目的を完璧に果たしている点である。
実用的な商業造船、専門的なエンジニアリング、そして五大湖地域の熟練した労働力という組み合わせは、フレーザーの将来的な可能性を垣間見ることができる貴重な手がかりとなる。
米国の海事産業能力をめぐる議論がますます緊迫化する中、フレーザー社は容易に製造できないいくつかの要素を備えている。138年にわたる経験、既存の従業員、確立された顧客、港湾インフラ、そして大きな成長余地である。
そこに、HDヒュンダイの造船技術と生産ノウハウが加わる。
構想通りに物事が進めば、この機会は単に古い造船所を拡張するだけにとどまらない。それは、実績のあるアメリカの造船会社を基盤として、より近代的な生産モデルを構築することであり、商業顧客と軍事顧客の両方に対応できるだけでなく、数百人もの熟練工を年間を通して雇用できる体制を整えることである。
ケリーにとって、当面の最優先事項は明確だ。「HDヒュンダイとの話し合いで話し合っているすべてのことを、きちんと着地させることだ。」
フレーザー氏がそうすれば、スペリオル湖畔にある未使用の85エーカーの土地は、アメリカの造船力再建に向けた取り組みにおいて重要な役割を果たす可能性がある。
フレーザー・シップヤーズのCEO、パトリック・ケリー氏へのインタビュー動画全編は、Maritime Reporter TVでご覧いただけます。
